Bush jr. verliest slag bij rechter

Van de federale rechter in Florida mag het hertellen met de hand van stembiljetten doorgaan. Maar pas vandaag zal blijken of de duizenden vrijwilligers de klus ook mogen afmaken.

Het campagneteam van presidentskandidaat George W. Bush had bij de federale rechter geëist dat deze het handmatig tellen zou verbieden. Maar rechter Donald Middlebrooks (die door president Clinton is benoemd) vond hun zorgen onterecht. Het handmatig tellen verloopt neutraal, zei Middlebrooks.

Het was de eerste keer dat een rechter tussenbeide is gekomen in de zenuwslopende afwikkeling van de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Nog steeds is niet duidelijk wie op 7 november is gekozen tot de nieuwe president. Het vonnis van de federale rechter was voor de Republikeinen gisteren een harde tegenslag.

Het team van Bush heeft nu de hoop gevestigd op partijgenoot Katherine Harris. Zij is minister van binnenlandse zaken van Florida. In die functie vaardigde Harris gisteren de order uit dat stemmen, ook de handmatig getelde, vandaag uiterlijk 17.00 uur binnen moeten zijn (23.00 uur Nederlandse tijd). Zij verwijst naar de wet die het tellen van de stemmen aan een termijn verbindt.

De Democraten beschuldigen Harris ervan dat zij slechts uit partijbelang. ,,Zij probeert een eindsprint te trekken'', zei een woordvoerder van presidentskandidaat Al Gore. ,,Harris lijkt op een sovjetcommissaris''.

Een rechter zal vandaag moeten beslissen of de Republikeinse minister het handmatig hertellen aan een 'deadline' mag binden. De zaak is aangespannen door de Democraten. Vice-president Al Gore heeft zich persoonlijk gevoegd bij de aanklacht van Democratische kiezers die vinden dat de stembiljetten onduidelijk waren. Vooral de Democraten lijken daarbij gedupeerd.

Geeft rechter Lucy Brown -van wie niet meer bekend is dan dat ze een overstoorbaar karakter heeft- de Democraten gelijk, dan kan het hertellen nog vele dagen duren. In Miami Dade wordt vandaag beslist of daar miljoenen stemmen handmatig moeten worden herteld.