Hongerend Noord-Korea hoopt op meer mortadella

Het notoir schuwe Noord-Korea heeft het hoofd voorzichtig ietsje verder uit het schuttersputje gestoken. Dinsdag knoopte het communistische bewind, dat kampt met crisis en hongersnoden, diplomatieke banden aan met Italië.

Italië is het zesde EU-land met volwaardige banden (Zweden neemt de honneurs waar voor Nederland, en ook voor de VS). Maar de stap past in Rome's ambitie om zich internationaal te profileren. Enfant terrible Noord-Korea biedt uitgelezen kansen: Italië kan bemiddelen bij de pogingen om Noord-Korea meer bij de 'beschaafde' wereld te betrekken. Italië is niet belast met een koloniale of andere uitgesproken rol in de regio, en heeft, als lid van de EU en de G-7, genoeg statuur.

Rome heeft gehandeld in overleg met Noord-Korea's rivalen Zuid-Korea, de VS en Japan. Die reageerden positief. Zuid-Korea koestert een nationale obsessie voor de noorderburen. Sinds hij in 1998 aantrad, heeft president Kim Dae-jung Zuid-Korea's IJskoude Oorlog verruild voor een 'zonneschijnpolitiek'. Ook Japan en de VS beproeven, om het regime tot rationeel gedrag te verleiden, een worsttherapie: ze bieden voedselhulp en kerntechnologie, in ruil voor stopzetting van het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma en wapenexporten naar 'schurkenstaten'.

Vooralsnog eet Noord-Korea wel de worst, maar een 'dankjewel' kan er niet af. Op een persconferentie in Peking zette Noord-Korea's ambassadeur Chu Chang Jun gisteren uiteen, waarom ontmoetingen op hoog niveau met de VS of Zuid-Korea er vooralsnog niet in zitten: de VS maken zich schuldig aan ,,daden van verraad jegens ons land'', en Zuid-Korea's president Kim moet zich eerst maar eens verantwoorden ,,voor zijn misdaden in het verleden''.

Gevraagd waarom Noord-Korea sinds een week de gepensioneerde Japanse journalist Takashi Sugisima vasthoudt, legde de ambassadeur uit dat deze spion voor Japan en Zuid-Korea inmiddels ,,zijn misdaden heeft bekend''. De ambassadeur zei ,,een sterke haat'' te voelen voor de man, en riep de aanwezige journalisten op dat ook te doen.

Noord-Korea wil meer worst. En hoopt dat Italië daarvoor kan helpen zorgen.