Val minister van Duitse deelstaat

Een aperte en vooral domme leugen over zijn reisgedrag is minister van financiën Heinz Schleusser van de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen noodlottig geworden.

De 63-jarige sociaal-democraat moest aftreden, een etmaal nadat hij had toegegeven dat zijn vriendin twee keer 'op dienstreis' was meegevlogen. De vluchten waren betaald door een bank, de WestLB, waarin de deelstaat belangen heeft. Tot deze week had de minister bij hoog en laag volgehouden dat hij altijd alleen had gereisd.

Schleusser moest door de bocht nadat een piloot tegenover een onderzoekscommissie uit het deelstaatparlement in Düsseldorf had verklaard dat er soms wel degelijk een vrouw in het toestel had gezeten. De bewindsman haastte zich nog te zeggen dat het 'vrouwelijk gezelschap' niet betekende dat de dienstreizen ineens privéreizen waren geworden. Maar voor de zekerheid zou hij de kosten alsnog betalen.

Ondanks zijn leugen hield Schleusser aanvankelijk de steun van minister-president Wolfgang Clement van Noordrijn-Westfalen. Iedereen maakt wel eens een foutje, wie zonder zonden is werpe de eerste steen, aldus de SPD'er.

De steun duurde niet langer dan 24 uur. Onder druk van Clement, de SPD, coalitiegenoot de Groenen én de oppositie in het regionale parlement stapte Schleusser, na twaalf jaar ministerschap, woensdagavond op.

Voor de sociaal-democraten is zijn vertrek een zegen. Over vier maanden zijn er in Noordrijn-Westfalen verkiezingen. Gezien de affaire rond Schleusser werd de SPD met de dag banger voor het oordeel van de kiezers. Nu hij weg is, hoopt de partij volop te kunnen profiteren van het financiële schandaal bij de christen-democratische CDU.

Het aftreden van de minister is ronduit slecht nieuws voor bondspresident Johannes Rau, de voorganger van Clement als minister-president van Noordrijn-Westfalen. In die functie heeft Rau op veelvuldig gebruik gemaakt van een vliegtuig van de bank WestLB. Volgens hem ging het puur om dienstreizen, wat door velen betwijfeld wordt.

Zolang de in opspraak geraakte Schleusser minister bleef, hield hij Rau uit de vuurlinie. Nu hij weg is, valt het volle licht op de bondspresident. De kritiek op hem neemt snel toe.

De CDU in Noordrijn-Westfalen kondigde aan dat ze hem hard zal aanpakken. Als Schleusser consequenties trekt, waarom Rau dan niet, vragen de christen-democraten zich af. Volgens hen ging het lang niet altijd om dienstreizen; Rau vloog af en toe naar partijbijeenkomsten.

Minister-president Clement heeft de CDU gewaarschuwd: wie aan Rau komt, komt aan de bondspresident. Dit hoge ambt mag echter niet besmeurd worden, aldus Clement. Het is hetzelfde argument dat de in het nauw gedreven Rau hanteert. Alsof de Duitse bondspresident boven de wet staat.