Amerikaan Chrysler in greep Duitse managers

De Duitse ingenieur Dieter Zetsche is gisteren benoemd tot hoogste baas bij Chrysler, de Amerikaanse tak van autogigant DaimlerChrysler. De 46-jarige topmanager werd in Istanbul geboren en studeerde in Frankfurt. In 1976 kwam hij in dienst bij wat toen Daimler-Benz heette. Als het Zetsche lukt Chrysler weer financieel op de rails te krijgen, maakt hij volgens ingewijden grote kans om opvolger van Jürgen Schrempp te worden, de huidige topman van het grootste industriële bolwerk in Europa.

Want als geen ander slaagde Zetsche erin noodlijdende bedrijfsonderdelen weer in de zwarte cijfers te krijgen. Dat deed hij onder meer bij Freightliner, de Amerikaanse truckdochter van DaimlerChrysler. De winstgevendheid van deze grootste vrachtwagenbouwer in de VS keerde terug, zij het eerst na het ontslag van 3745 werknemers, ofwel 19 procent van het personeel.

Toen Chrysler in 1998 voor 35 miljard dollar in handen kwam van het Duitse Daimler-Benz, schreef Zetsche een interne 'merkenbijbel'. Die bevatte richtlijnen voor het zuiver houden van de afzonderlijke merken Mercedes en Chrysler binnen het concern.

Of de werknemers bij Chrysler blij met hem zijn, valt nog af te wachten. Met de benoeming van Zetsche, in plaats van de Amerikaan James Holden, is de Amerikaanse inbreng bij Chrysler verder afgenomen. Temeer omdat Zetsche ook nog de 40-jarige Duitser Wolfgang Bernhard als tweede man naast zich krijgt. Dat betekent dat het topman Schrempp ernst is Chrysler onder strakke Duitse controle te krijgen.