Rusland paait Raad van Europa

De Russische waarnemend president Vladimir Poetin stemt in met de komst van internationale waarnemers naar Tsjetsjenië. Hij zegde dat toe nadat de Raad van Europa had gewaarschuwd dat Moskou een schorsing boven het hoofd hangt.

De Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa komt op 27 januari in spoedzitting bijeen om over het Tsjetsjeense conflict te praten. Enkele lidstaten overwegen Rusland voor te dragen voor schorsing. Een delegatie van de raad, onder leiding van Lord David Russell-Johnston, is op bezoek in Moskou. Russell-Johnston had zondag gezegd dat veel lidstaten 'ontsteld' zijn over de lukrake bombardementen op Tsjetsjeense steden en dorpen. Poetin ontmoette Russell-Johnston gisteren, en zei na afloop te verwachten dat de delegatie 'betrouwbare informatie' over de situatie in de Kaukasus zal krijgen. Volgens hem vertrouwen de westerse critici te veel op 'propaganda'.

Russell-Johnston liet zich na afloop niet uit over een mogelijke schorsing van Rusland, maar sprak prijzend dat Poetin 'enige flexibiliteit' had betoond. ,,De langdurige aanwezigheid van vertegenwoordigers van de internationale gemeenschap samen met Russische vertegenwoordigers is noodzakelijk om objectieve informatie over de situatie in de regio te krijgen'', aldus Russell-Johnston. Hij vroeg om een staakt-het-vuren. De raadsdelegatie reist vandaag naar de Kaukasus. Rusland trad in 1996 toe tot de raad, waar 41 landen lid van zijn.

Intussen voerden Russische vliegtuigen zware bombardementen uit boven Grozni en het zuidoosten van Tsjetsjenië. Grondtroepen trokken bovendien verder de Argoen-vallei in, waarbij ze veertig rebellen zouden hebben gedood. Russische bronnen meldden de val van de Tsjetsjeense plaatsje Vedeno, een van de bases van de rebellenleider Basajev.

De opmars in Grozni zelf verloopt echter zeer moeizaam, zo gaven Russische officieren toe. Volgens het persbureau Interfax staan in de hoofdstad onder meer een chemische fabriek, opslagplaatsen van olie en twee raffinaderijen in brand. Tsjetsjeense strijders meldden dat een aanval op het ziekenhuis in Grozni is afgeslagen. Dat gebouw is strategisch belangrijk omdat het uitkijkt op een van de belangrijkste boulevards van de stad. Vanuit Moskou hield de Russische minister van defensie Igor Sergejev gisteren vol dat de situatie neerkwam op 'het afmaken van de anti-terroristische operatie.'

De Georgische president Sjevardnadze prees gisteren zijn veiligheidsdienst, omdat die heeft ontdekt dat Russische militairen die in Georgië zijn gelegerd, wapens leveren aan de Tsjetsjeense rebellen. Georgische autoriteiten zeggen te beschikken over een videoband met opnamen van de verkoop. Moskou noemt de film een vervalsing. De Russische regering heeft juist Georgië er herhaaldelijk van beschuldigd steun te geven aan de Tsjetsjenen.