Einde tijdperk Priem

Cees Priem keert niet terug in het wielerpeloton. En ook aan het meer dan een kwart eeuw durende tijdperk TVM is abrupt een einde gekomen. De nieuwe hoofdsponsor Farm Frites begint met een schone lei. Teun van Vliet maakt zijn debuut als ploegleider, Jacques Hanegraaf als commercieel en technisch manager.

Toen Farm Frites, een aardappelverwerkende industrie, een half jaar geleden officieel de nieuwe geldschieter van de ploeg van Priem werd, zou TVM als co-sponsor (voor twintig procent van het acht miljoen grote budget) en adviseur nog een seizoen op de achtergrond aanwezig blijven.

Ook aan het karakter van de formatie zou voorlopig niets veranderen. Anderhalve week geleden trok de verzekeraar zich terug. Daarmee werd ook de val van Priem ingeleid. Naar buitenuit verdwijnt de Zeeuw van het toneel omdat hij zich te zeer met TVM vergroeid voelt om in een andere omgeving een herstart te maken.

Ofschoon de directie van Farm Frites over de ware toedracht het zwijgen ertoe doet, is het duidelijk dat de nieuwe sponsor op geen enkele manier nog herinnerd wenst te worden aan het dopingverleden van TVM.

Begin maart 1998 werd nabij Reims een ploegauto aangehouden met 104 ampullen Epo. Tijdens de Tour de France van dat jaar werden Priem, verzorger Moors en arts Michailov gearresteerd en renners voor het ondergaan van bloed-, haar- en urinetesten aangehouden. In de Ronde van Frankrijk van '99 waren Priem cs wegens 'slecht gedrag' niet welkom. Voor de editie van de komende zomer is de ploeg wel uitgenodigd.

Eind juni vorig jaar, toen Farm Frites in Hoofddorp voor het oog van de media de kopman voor de klassiekers, Peter van Petegem, vastlegde tot 2002, verkondigde Priem, die zijn veertiende seizoen in zou gaan, het veldwerk te zeer te missen en om die reden weer watvaker achter het stuur van de ploegleidersauto te willen kruipen. Enkele maanden later hield zijn opvolger Steven Rooks het om privé-redenen voor gezien.

Voor de renners en assistent-ploegleider Redant kwam het nieuws over het 'ontslag' van Priem als een volslagen verrassing. De meesten moesten, op trainingskamp in Spanje, in allerijl worden geïnformeerd om te voorkomen dat ze het nieuws via de media zouden vernemen. Met Hanegraaf en Van Vliet haalde Farm Frites in ieder geval mensen op leidende posities in huis die op de warme sympathie van de Tourdirectie kunnen rekenen. Hanegraaf werkte enige tijd als tolk bij de Société, Van Vliet was een van de vele vrijwillige chauffeurs in de Ronde van Frankrijk.

Van Vliet werd medio december door marketingdirecteur Albert van der Vlies benaderd voor de functie van ploegleider. Voor de restauranthouder en eigenaar van een vastgoedbedrijf is het het uitkomen van een jongensdroom. ,,Dat ik niet mijn eigen ploeg heb kunnen samenstellen, zie ik niet als een probleem. Dinsdag komen de renners terug uit Spanje en zal ik de eerste gesprekken gaan voeren. Wie recalcitrant is, krijgt meer problemen met zichzelf dan met mij.''

Van Vliet stopte tien jaar geleden om gezondsheidsredenen met wielrennen. In zijn korte loopbaan droeg hij drie dagen de gele trui (in 1988) en won hij (in 1987) de Omloop Het Volk en Gent-Wevelgem. Hanegraaf, die de afgelopen jaren pr-werkzaamheden voor Telekom verrichtte, staat in het archief ook als maillot jaune te boek.

Van der Vlies verklaart de breuk met TVM omdat Farm Frites een geheel eigen invulling van het sponsorcontract wil geven. Het concern is actief in heel Europa, terwijl de commerciële belangen van de verzekeraar voornamelijk in de Benelux liggen. Farm Frites stapte vijf jaar geleden als privé-sponsor van Maarten den Bakker in het wielrennen. Inmiddels financieert het naast profs ook de ploeg van Leontien van Moorsel en een opleidingsinstituut in België.