Zhu in Japan: Sommigen in China noemen me zwak

De Chinese premier, Zhu Rongji, ziet terug op een geslaagd zesdaags bezoek aan dat land. ,,Ik heb gesproken met gewone mensen tijdens een televisieshow, en onze vriendschap is erop vooruitgegaan'', zei de premier.

'Vriendschap' is niet een woord dat vaak valt in de relaties tussen beide landen. Weliswaar is Japan China's voornaamste handelspartner en groeien de economische betrekkingen zelfs explosief, maar de Japanse bezetting van China tijdens de Tweede Wereldoorlog zet tot op de dag van vandaag veel kwaad bloed. Chinese jongeren wijzen Japan massaal aan als het minst sympathieke land dat zij kennen, volgens een gisteren gepubliceerde opiniepeiling. Omgekeerd zien veel Japanners China als bedreigend.

Zhu's bezoek stond in het teken van de verzoening- anders dan een visite van president Jiang Zemin, twee jaar geleden, die openbare excuses van Japan eiste. Tijdens Zhu's gesprek met 'gewone Japanners', opgenomen voor de Japanse tv, deed de premier een opmerkelijke confidentie. Hij gaf toe dat hij thuis bekritiseerd werd als 'soft en zwak' jegens Japan, en dat hij 'de nationale trots verkocht' in ruil voor economische steun.

Net die woorden, die Japanse en buitenlandse media gretig oppikten, werden niet uitgezonden. Volgens het verantwoordelijke Japanse tv-station, TBS, was dat geheel op eigen initiatief. De Chinezen -niet bekend om hun verslaggeving over meningsverschillen binnen het leiderschap- hadden er geen bemoeienis mee gehad, verzekerde de eindredactie.