Primeur voor Zuid-Afrika

Zuid-Afrika heeft voor de eerste keer in de tennishistorie de Hopman Cup gewonnen. Het mixed-team won in Perth in de finale met 3-0 van Thailand. De primeur in het officieuze wereldkampioenschap voor gemengde landenteams leverde het Zuid-Afrikaanse duo een winstpremie op van 275 000 gulden.

Amanda Coetzer kreeg in de eerste partij nog zware tegenstand van Tamarine Tanasugarn. De nummer 72 van de wereldranglijst capituleerde pas na drie lange sets: 3-6, 6-4 en 6-4. Voor de verrassende Tanasugarn was het in Perth de eerste nederlaag in het enkelspel.

In het mannenduel was Wayne Ferreira in twee sets te sterk voor Paradorn Srichaphan: 7-6 en 6-3. De eerste set kende een lange tiebreak die pas op 14-12 was afgerond. Door de beslissende voorsprong van 2-0 was het afsluitende gemengddubbelspel niet meer van belang. Ook dat (verkorte) duel eindigde in een Afrikaanse overwinning: 8-1.

In Adelaide zorgde de lokale held Lleyton Hewitt voor een stuntje. De Australische tiener versloeg in de finale de Zweed Thomas Enqvist, de nummer één van de plaatsingslijst. De thuisspeler zegevierde in drie sets: 3-6, 6-3 en 6-2. Het was zijn tweede triomf in drie jaar in Adelaide.

,,Dit geeft me enorm veel vertrouwen voor het Australian Open in Melbourne later deze maand'', glunderde de achttienjarige Hewitt. ,,Het is niet niks om de nummer vier van de wereld te verslaan, zeker als hij ook nog gewoon goed speelt. Ik had het nieuwe tennisjaar niet beter kunnen beginnen.''

Elders in Australië veroverde de Kroatische Silvija Talaja haar eerste grote titel in het vrouwencircuit. De 21-jarige speelster was in de finale van het toernooi in Surfers Paradise (Gold Coast) in drie sets te sterk voor Conchita Martinez uit Spanje: 6-0, 0-6 en 6-4. Voor Talaja was het pas haar vierde eindstrijd, de 27-jarige Martinez stond voor de 48ste keer in een finale.

In Hongkong boekte Jennifer Capriati een verrassende zege op Martina Hingis in de finale van een invitatietoernooi. De Amerikaanse won in drie sets van de nummer één van de wereldranglijst: 7-6, 4-6 en6-3. ,,Dit is de eerste keer dat ik van Hingis win'', sprak Capriati voldaan. ,,Ik zie niet in waarom ik nu ook niet bij een grand slam van haar kan winnen.''

Hingis, die deze maand in Melbourne haar titel verdedigt, speelde wisselvallig. Ze verloor haar service liefst acht keer. ,,Ik moet mijn spel verbeteren'', gaf de Zwitserse volmondig toe. ,,Deze nederlaag heeft me wakker geschud.''

De toernooiwinst in Chennai ging naar de Fransman Jerome Golmard, die in de finale won van de Duitser Markus Hantschk: 6-3, 6-7 en 6-3. In Doha moest de Duitser Rainer Schüttler in de derde set met kramp opgeven. Ook hier was de winst daarom voor een Fransman, Fabrice Santoro. Op het moment dat de match werd gestaakt, was de stand nagenoeg gelijk, 3-6 7-5 3-0.

Door zijn overwinning op Schüttler, titelverdediger in Doha, mag Santoro zich de eerste nummer één van de wereld in het nieuwe millennium noemen. Alle spelers begonnen dit jaar op nul en door zijn winst verzamelde Santoro de meeste punten.