Onderuit in orkaan van aces

Mark Philippoussis had al zijn vuurkracht nodig voor Raemon Sluiter, de debutant uit Rotterdam. Na een heroïsch gevecht tegen de kopman van het Australische tennis, verliet Sluiter met opgeheven hoofd de Rod Laver Arena. Verslagen en versleten. ,,Hij gooide steeds een orkaan op me af.''

Philippoussis beroofde Nederland van de laatste speler in de Australian Open. Voor 14311 toeschouwers versloeg de als zestiende geplaatste Australiër de 21-jarige Sluiter, nummer 163 op de wereldranglijst: 6-1, 2-6, 7-6, 6-1. De winnaar bouwde vooral op zijn opslaggeweld. Zijn services, waarvan 27 aces, sleepten hem door cruciale momenten. ,,Als hij de eerste inslaat, kun je alleen proberen de bal aan de overkant te krijgen'', zei Sluiter. ,,Als het je al lukt om je racket er tegenaan te krijgen.''

Sluiter wilde de partij nuchter en ontspannen aangaan, maar bij binnenkomst van de grote arena, ging er toch wat door hem heen. Hij raakte in het begin geen bal. Binnen elf minuten stond het 5-0 voor Philippoussis.

Voor het begin van de tweede set pakte Sluiter zichzelf bij elkaar en ging de strijd aan. Hij brak The Scud onmiddellijk en greep de tweede set met 6-2. Toen de Rotterdammer in de derde set met 3-0 voor kwam, tekende een sensatie zich af.

Philippoussis die in de aanloop naar de Australian Open last had van een zonnesteek, koorts en een stijve nek, moest heel diep gaan. Net als in zijn eerste partij, die over vijf sets ging.

De Aussie ging diep. Hij sloeg een paar opslagen precies op de kruising. Sluiter: ,,Die knallen hielden hem overeind. Ik moest het steeds van de rally hebben.''

Philippoussis sjorde zich met de allergrootste moeite naar de tiebreak die de ommekeer zou betekenen. Sluiter verloor zijn eerste opslag en hoorde daarna drie aces om zijn oren fluiten. ,,Die derde set vrat bijna al mijn energie'', zei de verliezer later. ,,Ik kreeg moeite het niveau te houden. Het was misschien maar vijf procent maar dat was al te veel tegen hem.''

De vierde set was een kopie van de eerste en duurde maar twintig minuten. ,,Ik houd een goed gevoel over van deze ongelooflijke ervaring'', merkte Sluiter op. ,,Ik heb de kwalificaties en de eerste ronde gewonnen. Ik heb in een echte wedstrijd in het grote stadion van een Grand Slam laten zien wat ik kan. Hier doe je het als tennisser allemaal voor.''

Sluiter zei zich verder niets te verbeelden. ,,Ik ben nog steeds maar 150ste van de wereld en daarom veroordeeld tot de Challengers. Nou, daar ga ik met plezier weer in spelen. Na een paar dagen thuis komt Hamburg, daarna Wolfsburg en vervolgens Rotterdam.'' Dáár, in zijn eigen stadje, maakte hij als ballenjongen in Ahoy' voor het eerst kennis met toptennis. Dáár speelde hij zijn eerste ATP-toernooi. Dáár zou hij nu zo graag een wild card krijgen.

Sluiter mocht dan ieders bewondering oogsten, de derde dag van de Australian Open was een dramatische voor het Nederlandse tennis. Naast de trieste aftocht van Richard Krajicek tegen de Fransman Nicolas Escudé, kon Sjeng Schalken het volgens verwachting niet bolwerken tegen 's werelds nummer één, de Amerikaan Andre Agassi.

Schalken werd in de Rod Laver Arena voor de zesde keer ingemaakt door Agassi (5-7, 0-6, 3-6), maar de Limburger zat er na afloop vrolijk bij. ,,Ik heb alles gedaan wat in mijn vermogen lag. Ik speelde heerlijk tennis. Het was alleen niet genoeg. Agassi is zo ontiegelijk snel, daar kon ik gewoon niet tegen op.''

Kristie Boogert kon haar goede begin in Melbourne, de winst op de Duitse topspeelster Anke Huber, geen vervolg geven. Ze beleefde een flitsende start tegen de Zweedse Asa Carlsson, maar de 3-0 voorsprong gaf een misleidend beeld van de krachtsverhoudingen. Carlsson won vrij eenvoudig met 7-5 en 6-3. Boogert verliet met gebogen hoofd baan baan 19, waar eerder Jan Siemerink en John van Lottum ten onder gingen.

Tussen alle nederlagen door zorgde Miriam Oremans voor het enige succes. De Berlicumse klopte de Joegoslavische Sandra Nacuk in twee sets. De 27-jarige Oremans, flink afgetraind en eindelijk gezegend met een gunstige loting, heerste in de gehele partij tegen een onbekende tegenstandster: 6-3 en 7-5. In de tweede set verontrustte een 3-5 achterstand haar totaal niet. ,,Ik speelde een stuk beter dan in de eerste ronde'', zei ze optimistisch uitkijkend naar de derde ronde als oud-Australiankampioene Mary Pierce haar tegenstandster is. ,,Ik heb best een kans'', zei Oremans, ,,in Zürich op een snelle baan heb ik al eens van haar gewonnen.''