Ideële provider DDS krijgt commerciële basis

Het succes van internet dwingt de ideële provider De Digitale Stad (DDS) ertoe de stichtingsvorm te verruilen voor die van een commerciële bv. De twee managers van DDS, J. Flint en C. Göbel, worden eind februari de nieuwe eigenaren. DDS behoudt echter een ideëel tintje en zal bijvoorbeeld de sponsoring van cultuur voortzetten waarmee DDS zich sinds haar oprichting in 1994 tracht te onderscheiden.

De Digitale Stad is zes jaar geleden als experiment ontstaan. ,,Het was opgezet als een projectje voor tien weken'', aldus Flint. DDS zou Amsterdammers een makkelijke toegang tot het internet moeten bieden. De gemeente, cultureel centrum De Balie en de computerfreaks van Hacktic zorgden voor het geld en de expertise.

Flint: ,,Wegens groot succes is het project voortgezet. Vanaf 1995 hebben we onze eigen broek opgehouden. Dat lukte onder meer door voor bedrijven op commerciële basis websites te ontwikkelen en te onderhouden. Dankzij die inkomsten konden de 'bewoners' van De Digitale Stad een gratis e-maildienst gebruiken en dergelijke.''

De inkomsten staan echter onder druk. Internet is zo algemeen geworden dat tal van commerciële bedrijven nu aanbieden websites te bouwen en te onderhouden. ,,We moeten investeren in nieuwe diensten om te kunnen blijven bestaan en dan is het makkelijker om een bv te vormen. Dan kunnen we geld aantrekken van een participatiemaatschappij en wordt het aangaan van strategische allianties makkelijker'', meent Flint.

DDS wordt opgedeeld in drie bv's: Diensten, Projecten en City. De eerste twee moeten het geld verdienen voor de City, de bv waar de 'bewoners' (de gebruikers) mee te maken hebben. De gebruikers zouden aandelen in City, in totaal 5 procent, moeten kunnen krijgen, vinden Flint en Göbel. DDS telt inmiddels ruim 140000 gebruikers, onder wie veel scholieren en studenten. Flint en Göbel betalen de stichting DDS geen geld bij de overname van DDS. In plaats daarvan verplichten zij zich de sponsoring van cultuur en innovatie voort te zetten. Ook mogen zij hun aandelen in DDS de eerstkomende jaren niet verkopen. Razendsnel internetmiljonair worden zit er voor hun dus niet in.