Rijkaard: Direct vol aan de bak

Het speelschema voor de WK-kwalificatie biedt alle perspectief, stelt bondscoach Frank Rijkaard. Gisteravond werden de bonden van Nederland, Cyprus, Portugal, Ierland, Estland en Andorra in Amsterdam het eens over het programma. Oranje opent op 2 september dit jaar met een thuisduel tegen de Ieren.

Ruim een maand later wacht de eerste 'dubbel': 7 oktober uit tegen Cyprus en de 11e thuis tegen Portugal. ,,We kunnen direct vol aan de bak'', sprak Rijkaard na het bestuderen van het schema. ,,Ieren spelen heel opportunistisch en zijn heel taai. Zeker uit zullen we het moeilijk krijgen.''

De laatste keer dat Oranje tegen Ierland speelde dateert van 1996, toen beide teams in Liverpool een beslissingswedstrijd speelden voor een ticket van het EK in Engeland. Nederland won met 2-0 dankzij Patrick Kluivert.

Oranje kan zich gezien de tegenstanders direct plaatsen voor de mundial. De groepswinnaar plaatst zich direct voor de WK-eindronde van 2002 in Japan en Zuid-Korea. In groep 2 zijn Oranje, Portugal en Ierland daarvoor de grote kanshebbers. Nederland eindigt de kwalificatiereeks met twee 'makkies' voor eigen publiek: tegen Estland (5 september 2001) en Andorra (6 oktober).

De nummers twee krijgen een herkansing. Rijkaard: ,,De indeling biedt in elk geval alle perspectief. Maar we krijgen het niet makkelijk. Ook niet tegen Cyprus. Dat land heeft bewezen te kunnen voetballen.'' Een belangrijke dubbel is volgens Rijkaard het duel met Cyprus en Portugal. Op 24 maart 2001 speelt Oranje in Barcelona tegen Andorra, waarna vier dagen later het uitduel met Portugal wacht.

Nog niet bekend is waar Oranje zijn thuiswedstrijden afwerkt. In de oefencampagne voor Euro 2000 speelde Nederland afwisselend in Amsterdam, Rotterdam, Eindhoven en Arnhem. Bekend is dat de belabberde grasmat in de Amsterdam Arena veel irritaties opriep bij spelers en technisch staf.

De bondscoach wilde ook niet ingaan op zijn toekomst. Blijft hij na het EK in Nederland en België of kiest hij voor een club? Of beëindigt de KNVB de samenwerking? Zijn contract loopt na het EK in elk geval af. ,,Over contractverlenging is nog niet gesproken. Dat komt nog wel.''