Estrada is bijna vertrokken

Ruim een half miljoen Filippino's heeft de nacht op straat doorgebracht om hun president Estrada tot aftreden te dwingen. Hoewel het leger, de politie, zijn kabinet en zijn politieke bondgenoten hem hadden laten vallen, weigerde Estrada te vertrekken.

De politieke crisis was gisteren compleet, toen vice-president Gloria Macapagal-Arroyo zichzelf uitriep tot opperbevelhebber van het Filippijnse leger. Ze wees Estrada's voorstel van de hand om vervroegde verkiezingen te houden om hem te vervangen. ,,De president heeft niet alleen de morele authoriteit verloren om te regeren maar heeft ook geen regering meer,'' aldus Arroyo.

Estrada eiste vervolgens vijf dagen om af te treden, maar de oppositie hield vast aan zijn onmiddellijke vertrek. Estrada onderhandelde gisteravond vergeefs met de oppositie over ontslag van rechtsvervolging in ruil voor zijn directe verdwijning.

Vice-president Arroyo leidt het politieke verzet tegen Estrada. Ook de Filippijnse legerleider generaal Angelo Reyes schaarde zich gisteren aan de zijde van de oppositie. Hij deed dat met een dramatisch gebaar, door bij de duizenden betogers op straat te te pleiten voor een waardig vertrek van Estrada. ,,Laten we niet wraakzuchtig zijn,'' zei hij.

Het verzet tegen de voormalige filmacteur, die zijn verkiezing vooral te danken had aan zijn populariteit onder het arme deel van de bevolking, nam toe nadat de Senaat woensdag weigerde mee te werken aan een afzettingsonderzoek. Estrada wordt verdacht van corruptie en omkoping. Nadat de Senaat had geweigerd voor Estrada belastende documenten openbaar te maken, gooiden de onderzoekers de handdoek in de ring. Daarna lieten politie, leger en de ene na de andere minister weten Estrada niet langer te steunen.

Al enkele dagen wordt op straat geroepen om Estrada's aftreden. Donderdag vormden honderdenduizenden betogers een menselijke keten in Manilla. Vannacht leek de stad met muziek en zang op een enorme openlucht-disco.

Volgens de oppositie heeft Estrada zijn familie al naar het buitenland gestuurd.