Londen gaat Noord-Iers bestuur overnemen

Om het uiteenvallen van de regering van Noord-Ierland te voorkomen, wil Londen het bestuur van de provincie eventueel tijdelijk weer op zich nemen. Dat is besloten na crisisberaad tussen de Britse premier Tony Blair en zijn Ierse collega Bertie Ahern.

Het moeizame vredesproces in Noord-Ierland maakte gisteren een zeer zware dag mee, als gevolg van het uitblijven van tekenen dat het Ira is begonnen met ontwapening.

De historische, eerste gemeenschappelijke regering van protestanten en katholieken staat daardoor na twee maanden al weer op het punt uiteen te vallen. De premier van de noord-Ierse regering, David Trimble, heeft van het begin af aan gezegd dat hij zou aftreden als het Ira deze week geen begin zou hebben gemaakt met zijn ontwapening.

Donkere wolken pakten zich eerder deze week samen, toen bleek dat de commissie van de Canadese generaal De Chastelain, belast met het toezicht op de ontwapening, daarover niets kon melden.

Trimble's aftreden zou rampzalig zijn voor het vredesproces. Om zijn vertrek te voorkomen hebben Blair en Ahern voorgesteld de autonomie van Noord-Ierland op te schorten. Volgens de Britse minister voor Noord-Ierland Peter Mandelson zal daartoe vandaag nog wetgeving worden gepubliceerd, die het Britse parlement volgende week in behandeling kan nemen.

Een datum voor de opschorting van het Noord-Ierse zelfbestuur wordt pas dan vastgesteld, tenzij in de tussentijd alsnog een doorbraak wordt bereikt. Dat laatste is waarop de bewindslieden hopen. De maatregel geeft Trimble de mogelijkheid om met goed fatsoen nog even aan te blijven.

De ontwapening is al tijden de cruciale kwestie in het vredesproces in Noord-Ierland, dat een einde moet maken aan ruim dertig jaar van geweld en aanslagen.

Het Ira beroept zich op bepalingen uit het akkoord van Goede Vrijdag, dat vorig jaar werd gesloten en de basis vormt voor de huidige stappen richting vrede. Dat akkoord geeft het Ira tot mei de tijd om te ontwapenen.