Denk goed na voor je trouwen gaat

We zagen haar de afgelopen dagen veelvuldig op de tribune in Melbourne. Lachend, klappend en meelevend naast Brad Gilbert, terwijl liefje Andre beneden op de baan korte metten maakt met zijn tegenstanders. Het is even wennen, maar Steffi kwijt zich inmiddels keurig van haar taak als spelersvrouw.

Hoewel, 'vrouw'. Graf en Agassi zijn (nog) niet getrouwd, en wat laatstgenoemde betreft kan dat maar beter zo blijven ook. Tennissers weten het zelf misschien niet, maar onderzoek wijst uit dat de belofte van eeuwige trouw vaak fnuikende prestaties op de baan tot gevolg heeft. 'In voor- en tegenspoed' betekent meestal het laatste.

Arthur Ashe stapte in februari 1977 in het huwelijksbootje. Hij stond toen nummer twaalf van de wereld. Een jaar later was hij teruggevallen naar positie 130. Een andere Amerikaan, Jonathan Stark, maakte een bijna even grote tuimeling op de ranglijst. Een jaar na zijn trouwerij (juli 1997) had de dubbelspecialist plaats 67 verruild voor 165. En wat te denken van Paul Haarhuis. De Eindhovenaar gaf in september 1996 zijn jawoord als nummer 28 van de wereld. 52 wittebroodsweken later was hij gezakt naar positie 73.

Niemand zou echter zo gewaarschuwd moeten zijn als Andre Agassi zelf. De Las Vegas Kid trouwde april 1997 met filmster Brooke Shields en kelderde binnen zeven maanden liefst 112 plaatsen (van 29 naar 141). Saillant detail: na de scheiding van afgelopen lente heroverde Agassi de eerste plaats op de wereldranglijst en haalde de finale van vier opeenvolgende Grand Slamtoernooien. Het advies aan Andre is dus duidelijk: denk goed na voor je Steffi's hand vraagt.