Megafusie kan grote gevolgen krijgen

De fusie tussen 's werelds grootste internetaanbieder, America Online, en het mediaconcern Time Warner kan in de recordboeken. De bundeling van de Amerikaanse concerns is, gemeten naar hun beurswaarde, de grootste ooit.

Met een bod van 184 miljard dollar (bijna 400 miljard gulden) op de aandelen Time Warner heeft AOL de Britse mobiele-telefoonmaatschappij Vodafone van de troon gestoten. Die onderneming bood onlangs 127 miljard dollar voor het Duitse Mannesmann.

Het nieuwe bedrijf gaat AOL Time Warner heten en rekent op een jaaromzet van 40 miljard dollar, zo maakten de beide topmannen Steve Case (AOL) en Gerald Levin (Time) bekend. De beurswaarde van de twee concerns is 260 miljard dollar (ongeveer 560 miljard gulden). Van de twee heeft AOL de hoogste waarde: 164 miljard dollar. De fusie komt tot stand via een aandelenruil.

Het is de eerste keer dat een groot internetbedrijf (AOL heeft 22 miljoen abonnees en 12 000 werknemers) de krachten bundelt met een groot 'traditioneler' mediaconcern. Met de fusie geeft Time Warner (70 000 werknemers) het signaal af dat samenwerken met een internetbedrijf beter is dan het bestrijden ervan. Beleggers denken dat er meer van zulke fusies zullen komen. Mede daarom stegen de aandelen van bedrijven die actief zijn in de sectoren waarin Time Warner dat is. In Nederland gold dat voor Endemol (tv-programma's), UPC (kabelnetwerk) en de grote uitgeverijen.

Time Warner is vooral bekend van de nieuwszender CNN, de kinderzender Cartoon Network en de bladen Fortune, Time Magazine en Sports Illustrated. Met Looney Tunes en de filmstudio Warner Bros is het een belangrijke leverancier van films. Het concern is daarnaast het op een na grootste kabelbedrijf in de VS. Het bezit ook een grote muziekuitgeverij (Warner Music).

AOL, dat pas 14 jaar bestaat, heeft zelf 20 miljoen aansluitingen, dochter CompuServe heeft nog eens 2,2 miljoen klanten. Daarnaast geldt AOL als het meest populaire platform voor de handel via internet en is het nummer één als het gaat om het verspreiden van muziek via internet.

AOL-topman Steve Case noemtde fusie 'historisch': ,,De nieuwe media zijn volwassen geworden. We hebben altijd gezegd dat de missie van AOL is internet net zo belangrijk te maken als de telefoon en de televisie, of zelfs belangrijker. Dit is het moment om dat te realiseren.''

De fusie maakt duidelijk dat het internet de inzet van een strijd is tussen twee grootmachten: AOL en Microsoft. Microsoft heeft met hotmail de grootste gratis e-maildienst ter wereld en daarmee toegang tot tientallen miljoenen klanten. Microsoft werkt al samen met het mediabedrijf NBC, een dochter van General Electric.