Israël slaat terug: aanval op Libanon

Israël heeft vannacht doelen in Libanon aangevallen als vergelding voor een serie aanslagen van de door Syrië gesteunde Hezbollah. Kort na middernacht lokale tijd werden doelen getroffen in de Bekaa-vallei, waaronder een elektriciteitscentrale. Ook de Libanese hoofdstad Beiroet werd aangevallen.

In het noorden van Israël was al de staat van paraatheid afgekondigd. Om tien voor elf klonken de sirenes als teken dat de bevolking naar de schuilkelders moest. Urenlang had het Israëlische veiligheidskabinet zich over de opties gebogen die het leger de ministers had voorgelegd. Na afloop van de zitting meldden militaire deskundigen dat vooral bruggen, elektriciteitscentrales en andere infrastructuur in Libanon voor de hand liggende doelen zouden zijn.

De aanvallen met gevechtsvliegtuigen zijn een vergelding voor aanslagen van de Hezbollah in het zuiden van Libanon. Die hebben aan vier Israëlische militairen en een hoge officier van het pro-Israëlische Zuid-Libanese Leger het leven gekost. Alles duidde erop dat Israël rekening houdt met een langduriger strijd en met tegenaanvallen van de Hezbollah.

Premier Barak trok gisteravond zelf naar het noorden voor overleg met de burgemeesters daar. Vlak daarvoor riep hij het volk op - ,,rechts of links, religieus of seculier, nieuwkomers of veteranen'' - om zich achter het leger te scharen en achter de bevolking in het noorden van Israël.

In Libanon was zondag al de staat van paraatheid afgekondigd met het oog op Israëlische acties. Dat gebeurde meteen na een aanval van de Hezbollah op een patrouille, waarbij een Israëliër sneuvelde. De andere Israëlische slachtoffers vielen vorige week.

Het kabinet was verleden week nog ernstig verdeeld. Gevreesd werd dat een tegenaanval het toch al opgeschorte vredesoverleg met Syrië voorgoed zou torpederen. Israëlische politici uitten gisteren felle beschuldigingen richting Syrië. Damascus zou niet alleen niets doen om de Hezbollah in te tomen, maar zou de acties zelfs aanmoedigen. President Assad van Syrië waarschuwde gisteren Israël ervoor de regio niet in nieuwe oorlog te storten.