Natuurvoedingsmarkt pijler onder Wessanen

AMSTERDAM - Voedingsmiddelenfabrikant Wessanen is in Europa en Amerika op strooptocht naar speciale- en natuurvoedingbedrijven. Het concern, dat een week geleden nog de natuurvoeding van Zonnatura inlijfde, zal volgens topman Mac Zondervan binnen enkele weken 'de oorlogskas' hebben gespekt met de verkoop van de Leerdammerkaas en een deel van de zuiveldivisies in de Verenigde Staten.

Wessanen heeft zijn strategie om Europees marktleider in speciale producten als biologische voeding, functionele voeding, delicatessen en gemaksvoeding te worden dit jaar al ingezet. Mede dankzij acquisities in deze nichemarkt steeg de nettowinst van het Amstelveense bedrijf het afgelopen jaar met 20,3 procent naar 98,2 miljoen euro. Zondervan verwacht de groei van de speciale producten ook in 2001 door te kunnen zetten.

Wessanen wil volgens Zondervan leider in de wellness-sector worden. Hij denkt dat er veel te verdienen valt omdat consumenten steeds meer interesse tonen voor gezonde voeding en makkelijk eten zoals kruidenthee en magnetronloempia's. In de consumptie buitenshuis ziet het concern ook wel brood. Zo zullen de mueslirepen van Zonnatura, als het aan de bestuursvoorzitter ligt, binnenkort ook bij pompstations worden verkocht.

Zondervan, die een aantal jaren terug vanwege de zwalkende strategie van zijn bedrijf nog bekendstond als Zonderplan, lijkt ditmaal op een goed paard te hebben gewed. De acquisities droegen 14,3 procent bij aan de netto-omzet. Zo nam het bedrijf in 2000 in Duitsland het bedrijf Karl Kemper/Vegeta over dat onder andere vegetarische producten maakt. ,,In Duitsland is door de BSE-crisis de vraag naar rundvlees gehalveerd en de vraag naar vegetarische producten toegenomen. Een goed geplande overname'', glundert Zondervan.

Een andere strategische overname van Wessanen in 2000 was distributeur Boas die bekende merken als Royal Mail, John West en de thee van Celestial Seasonings leverde. De klapper was echter de overname van het in Frankrijk gevestigde Distriborg, de grootste distributeur van gezondheidsvoeding in Europa. Zondervan noemt dit het pied à terre vanwaaruit de verovering van de Europese speciale voedingsmarkt kan worden voltooid.

Zondervan geeft toe dat de Leerdammerkaas, die het bedrijf in de etalage heeft gezet, ook in de strategie van gezonde voeding past. ,,Wat ons minder past zijn de lager dan gemiddelde groeicijfers.'' Wessanen wil naast de zuivel ook af van zijn aandeel in het goed lopende drankenbedrijf Campari. Analisten schatten dat de verkoop van de zuivel en dranken Wessanen 2 miljard gulden oplevert.