Nong Duc Manh

,,Is het waar dat u een buitenechtelijke zoon bent van Ho Chi Minh?'', durfde een westerse ambassadeur ooit te vragen aan de gisteren gekozen hoogste partijbaas van Vietnam, Nong Duc Manh. Diens antwoord was vaag. Of de nieuwe Broeder Nummer Eén werkelijk een kind is van de beroemdste Vietnamese vrijheidsstrijder, blijft een gerucht.

De 61-jarige Manh wordt de nieuwe partijsecretaris van de communistische partij van Vietnam. Zaterdag, zeggen ingewijden, zal het vijfjaarlijkse partijcongres hem kiezen. Manh volgt de partijbaas Le Kha Phieu op.

Voor de Vietnamese bevolking lijkt de machtswissel redelijk goed nieuws. Phieu (70) is een ouderwetse hardliner en weinig geliefd. De nieuwe man is een hervormer. Opmerkelijk: Manh hoort tot een etnische minderheid, de Tay. Hij lijkt mede gekozen om het verzet te breken van de minderheden uit het hoogland die al maanden demonstreren tegen de centrale regering.

Nong Duc Manh (61) is van oorsprong bosbouw-ingenieur. Hij kreeg zijn opleiding in Leningrad, en spreekt vloeiend Russisch. Hij trad in 1989 toe tot het machtige centraal comité, drie jaar nadat de Partij radicaal de planeconomie overboord had gezet en meer economische vrijheden toestond.

De bevolking kent de nieuwe partijchef al van tv. Hij is sinds 1992 voorzitter van het parlement, en heeft ervoor gezorgd dat die applausclub werd omgeturnd in een wetgevend orgaan met iets meer invloed. Maar de Partij blijft natuurlijk oppermachtig. Vietnam is een van de laatste landen ter wereld waar een partijbaas het voor het zeggen heeft.