Gaza ontzet over dood vrouwen

GAZA-STAD - Duizenden woedende Palestijnen hebben gisteren drie vrouwen begraven, die zaterdagavond omkwamen door Israëlische tankgranaten. Het incident heeft de Amerikaanse pogingen gefrustreerd de partijen in de regio tot een staakt-het-vuren te bewegen.

CIA-topman George Tenet, die afgelopen donderdag in Israël aankwam, zag gisteren een gepland overleg met Palestijnen en Israëliërs niet doorgaan. Hij had verder willen praten over de reacties van beide partijen op zijn voorstel voor een 'afkoelingsperiode' van zes weken.

De Palestijnen reageerden fel op de dood van drie vrouwen, 17, 46 en 65 jaar oud, in een kamp vlakbij de Joodse nederzetting Netzarim, ten zuiden van Gaza-Stad. De Israëlische chef-staf Sjaoel Mofaz verklaarde dat een tank het vuur opende omdat het leger vanuit vier richtingen werd beschoten. Door een fout zouden granaten in het Palestijnse kamp terecht zijn gekomen.

De Palestijnse kabinetschef Achmed Abdoel Rachman sprak van 'staatsterrorisme', en eiste van de internationale gemeenschap ,,eenzelfde veroordeling als bij de zelfmoordaanslag in Tel Aviv'' (op 1 juni op een disco, waarbij 21 Israëliërs omkwamen).

De Amerikaanse reactie kwam snel. Bush' gezant voor het Midden-Oosten, William Burns, die ook in de regio rondreist, sprak zijn medeleven uit met de familie van de Palestijnse slachtoffers. ,,Het Israëlische leger moet er bij het beantwoorden van vijandelijk vuur voor zorgen dat het de levens van Palestijnse burgers niet in gevaar brengt.''

De Amerikanen proberen beide partijen op een lijn te krijgen op basis van het rapport van de commissie-Mitchell, over het oplaaien van het geweld in de regio. Daarin wordt van de Palestijnen gevraagd militante Hamas-aanhangers te arresteren en zware wapens in beslag te nemen. Israël zou moeten stoppen met het onder vuur nemen van Palestijnse posities, en het leger terugtrekken naar posities die het innam voor het begin van de hernieuwde intifada in september vorig jaar.