L & H krijgt met Bodson doortastende manager

Met Philippe Bodson haalt het Belgische spraaktechnologiebedrijf Lernout & Hauspie een doortastende en gedreven manager binnen. Hij beloofde bij zijn verrassende aantreden als algemeen directeur volledige openheid. Bodson volgt de Amerikaan John Duerden op.

Aan openheid zou het Duerden volgens de Belgische zakenkrant De Financieel-Economische Tijd hebben ontbroken. Onafhankelijke bestuurders bij L & H wilden hem daarom al langer weg hebben. Duerden zou gezwegen hebben over de beroerde financiële toestand bij Dictaphone, de Amerikaanse branchegenoot die L & H mei vorig jaar overnam en waar hij tot dan toe de touwtjes in handen had.

In augustus bleek dat de Belgen 5 miljoen dollar moesten bijpassen in het pensioenfonds van Dictaphone. Bovendien bleef de omzet ,,zwaar beneden het vooropgestelde cijfer''. Dictaphone zou op een omzet van 96 miljoen dollar niet minder dan 33 miljoen dollar verlies hebben geleden.

Bodson, dinsdagavond door de raad van bestuur aangesteld, laat zich er niet over uit wie hem hebben aangezocht. Hij hield het in een verklaring op verschillende partijen, onder wie vertegenwoordigers van de aandeelhouders.

Bodson beriep zich op zijn onafhankelijkheid en het feit dat hij tot nog toe geen banden had met het bedrijf en de leiding. ,,Dat geeft mij de nodige geloofwaardigheid om het verleden van het bedrijf correct te evalueren en de toekomstige ontwikkelingen te bepalen.''

Over zijn plannen om het Ieperse bedrijf uit de problemen te helpen liet Bodson niets los. Zijn achtergrond spreekt echter boekdelen. De Franstalige baron, opgeleid als civiel ingenieur, heeft glasfabrikant Glaverbel en elektriciteitsproducent Tractebel grondig geherstructureerd. In 1999 moest hij het veld ruimen bij Tractebel, omdat het Franse moederconcern Suez zijn eigengereide aanpak niet kon velen.

Bodson, tussen 1987 en 1990 ook voorzitter van de Belgische werkgeversorganisatie VBO, ambieerde een politieke carrière. Een post in de paarsgroene regering-Verhofstadt zat er niet voor hem in. Bodson belandde na de verkiezingen in juni 1999 in de Senaat voor de Franstalige liberalen.