Frankrijk opent tegen Senegal

PUSAN - Titelverdediger Frankrijk opent het WK voetbal volgend jaar in Zuid-Korea en Japan op 31 mei in Seoul tegen Senegal. In groep A moeten de Fransen het verder opnemen tegen Uruguay en Denemarken.

De Argentijnse voetballers stuiten in hun jacht op de wereldtitel al in de eerste ronde op zware hindernissen. Een van de favorieten moet het in de 'groep des doods' opnemen tegen Engeland, Zweden en Nigeria.

De topper tussen Argentinië en Engeland staat voor 7 juni in Sapporo gepland. De vorige confrontatie tussen beide landen vier jaar geleden in Frankrijk werd een van de meest bewogen wedstrijden van het WK in 1998. De Argentijnen schakelden de Engelsen via strafschoppen in de tweede schifting uit.

Engeland beëindigde het duel met tien man nadat David Beckham van het duel werd weggestuurd. Dat werd hem in de Britse media niet in dank afgenomen. In 1986 was Argentinië in dezelfde fase ook al te sterk door een omstreden doelpunt van Diego Maradona met de 'hand van God'.

,,Dit wordt onze kans op revanche voor 1998'', keek doelman David Seaman vooruit. ,,Ik denk vooral dat Beckham hier heel blij mee zal zijn. We moeten afwachten hoe sterk Nigeria zal zijn, maar ik kan niet wachten tot het juni is.''

De Engelse bondscoach Sven Goran Eriksson treft naast Argentinië en Nigeria ook zijn geboorteland Zweden. Ondanks de zware tegenstand ziet hij kansen voor zijn ploeg. ,,We zitten inderdaad in een moeilijke groep, maar bij een WK zijn er geen makkelijke wedstrijden. Op goede dagen moeten we iedereen kunnen verslaan. Laten we geluk dat we nu niet hebben, dan maar tijdens de finale krijgen.''

In vergelijking met Argentinië heeft Frankrijk het met de loting in Pusan getroffen. Senegal debuteert op een mondiale titelstrijd en ook voor de twee andere opponenten, Denemarken en Uruguay, hoeven de Fransen niet te vrezen. ,,Toch is het belangrijk dat we niemand onderschatten'', stelde Zinedine Zidane. ,,De openingswedstrijd zal vooral mentaal erg zwaar worden. Maar zeker in vergelijking met de groep van Argentinië mogen wij zeker niet klagen.''

Ook de Duitse bondscoach Rudi Völler toonde zich optimistisch. Hij gaat ervan uit dat zijn team zich voor de volgende ronde kan plaatsen. ,,Saudi-Arabië moeten we verslaan en ook tegen Ierland hebben we kansen, ook al heeft dat land Nederland uitgeschakeld. Kameroen heeft met Winfried Schaefer een Duitse coach, dat zal een leuke ontmoeting worden.''

Viervoudig wereldkampioen Brazilië, dat zich met moeite kwalificeerde voor het WK, treft debutant China, Turkije en Costa Rica. Bondcoach Guus Hiddink werd met Zuid-Korea gekoppeld aan Polen, Portugal en de Verenigde Staten. Het andere gastland Japan ontmoet België, Rusland en Tunesië. Hiddink toonde zich redelijk tevreden. ,,Ik ga niet zeggen dat we ongelukkig geloot hebben. Maar als we de laatste zestien willen bereiken, moeten we de teams verslaan.''

Hiddink ziet mogelijkheden om spelers uit Noord-Korea in zijn team in te passen. De bondscoach van Zuid-Korea heeft dit zaterdag vlak voor de loting voor het WK in 2002 in Zuid-Korea en Japan gezegd. ,,Als je een Koreaan bent, kun je in principe in het Koreaanse team spelen'', zei de oud-bondscoach van Oranje. ,,Maar ik besef dat er dan een hoop obstakels moeten worden weggenomen.''