'Spelen zijn goed voor Pekings vervuilde milieu'

Het Internationaal Olympisch Comité beslist vandaag in Moskou welke stad de Olympische Spelen in 2008 mag houden. In China is vrijwel iedereen er zeker van dat Peking -na de afwijzing voor 2000- dit keer met de eer gaat strijken.

PEKING - ,,Onze kansen liggen op 99 procent'', zegt Colin Quan, een Pekingse verkoopvertegenwoordiger voor een Amerikaans chemiebedrijf. ,,De wereld kan en mag China niet langer links laten liggen.''

Voor ieder land is de toewijzing van de Olympische Spelen belangrijk, maar voor de Chinese Volksrepubliek betekent het internationale erkenning. Het wordt gezien als het einde van een eeuwenlange buitenlandse minachting voor het eens trotse Rijk van het Midden. In de race voor de Olympische Spelen van 2000 verloor Peking in 1993 met twee stemmen van het Australische Sydney. Een vernedering die China nooit is vergeten.

,,Internationaal wordt Peking door velen als de favoriet gezien, maar de race is zeker nog niet gelopen'', zegt Wang Wei, secretaris van het Chinese Olympische Comité. ,,We zijn behoorlijk zeker van onze zaak maar veel hangt af van onze laatste promotionele activiteiten in Moskou.''

Peking heeft nog het meest te vrezen van Toronto en Parijs. Istanbul en het Japanse Osaka worden als kansloos gezien in de vijf-stedenslag.

In de propaganda-oorlog om de spelen werden kosten noch moeite gespaard. In parken en plantsoenen zongen inwoners van Peking onder olympische banieren lofliederen op de Chinese hoofdstad. Speciale Engelse taallessen werden opgezet om buitenlanders te woord te kunnen staan. ,,Ik hoop dat u Pekings campagne zult ondersteunen'', leerden enthousiaste 65-plussers daar. En toen in februari een IOC-delegatie in de stad was, spoot de plantsoenen- dienst het vergeelde wintergras met verf helder groen.

Volgens -niet te verifiëren- Chinese opiniepeilingen staat niet minder dan 97 procent van de hoofdstedelingen enthousiast achter de olympische ambitie. Daarbij speelt een beloofde verbetering in de abominabele milieusituatie mee. ,,Dit is een goede kans om wat aan de vervuiling te doen,'' zegt Luo Liyan, een 38-jarige gehandicapte winkeleigenaresse. ,,Nieuwe metrolijnen worden gebouwd en ook een light rail-trein zit in de planning.''

Peking is een van de meest vervuilde steden ter wereld. Smog beperkt het blikveld vaak tot minder dan 100 meter. Volgens een rapport van de Wereldbank is de lucht in Peking één op de vier dagen haast giftig te noemen.

Volgens veel internationale waarnemers kan een toewijzing van de spelen leiden tot een verbetering van de mensenrechtensituatie in China. Gespitst om het internationale imago op te krikken, stellen de autoriteiten zich mogelijk toleranter op naar politieke en sociale dissidenten.

Tegenstanders menen juist dat een toewijzing in Peking gezien zal worden als een beloning voor het dictatoriale en communistische regime. De mensenrechten komen dan nog verder onder druk. Volgens Amnesty International werden sinds april van dit jaar in het kader van een zogenaamde 'Sla hard'-campagne meer dan 1700 mensen geëxecuteerd.