Clinton geeft meineed alsnog toe

President Bill Clinton heeft gisteren toegegeven dat hij meineed heeft gepleegd in de Paula Jones-rechtszaak. In ruil voor deze bekentenis wordt hij gevrijwaard van rechtsvervolging na zijn terugtreden, vandaag. De president mag vijf jaar lang het beroep van advocaat niet uitvoeren.

De sensationele afsluiting van de schandalen rond de president -de affaire-Jones en later de zaak-Monica Lewinsky- is het resultaat van langdurig onderhandelen tussen onafhankelijk onderzoeker Robert Ray -de opvolger van aanklager Kenneth Starr- en de advocaten van Clinton. Dat de bekentenis de dag voor het terugtreden van de president openbaar werd gemaakt, was geen toeval: Ray eiste dat Clinton over de brug zou komen terwijl hij nog in functie was.

Willens en wetens, erkent Clinton nu, heeft hij in de civiele schadevergoedingszaak die Jones in 1994 tegen hem aangespande, onder ede ontwijkende en misleidende antwoorden gegeven, wétende dat dat de rechtsgang zou beïnvloeden. Jones beschuldigde de president ervan dat hij zich, toen hij nog gouverneur van Arkansas was, seksueel aan haar opdrong.

Rechter Susan Wright in Arkansas heeft Clinton vorig jaar al met 2,5 ton beboet voor het bewust geven van een misleidende verklaring in de Lewinsky-zaak. De president moest in het najaar van 1998 toegeven dat hij 'een onoirbare (seksuele) relatie' heeft gehad met de stagiaire. Naar aanleiding van de Lewinsky-zaak begon het Congres dat jaar een afzettingsprocedure tegen Clinton -de eerste in de recente geschiedenis- die begin 1999 uitmondde in de vaststelling van de Senaat dat de daden van de president niet afzettingswaardig waren.

,,Ik heb geprobeerd te manoeuvreren tussen het handelen volgens de wet en het valselijk getuigen. Nu erken ik dat ik daar niet in ben geslaagd en dat bepaalde antwoorden over mejuffrouw Lewinsky onjuist waren'', aldus Clinton in een schriftelijke verklaring die gisteravond werd verspreid. Woordvoerder Jake Siewert zei dat de president een einde wil aan de zaak. Het Witte Huis hield er ook ernstig rekening mee dat onderzoeker Robert Ray na Clintons terugtreden een rechtszaak wegens meineed zou beginnen.

Van diverse kanten was er bij de nieuwe president George W. Bush op aangedrongen dat hij Clinton op voorhand gratie zou verlenen, maar Bush zei dat dat niet mogelijk is zonder een formele beschuldiging.

In de marge van de zaak is gisteren Linda Tripp, de vrouw die de zaak-Lewinsky mede aan het rollen bracht, ontslagen als werkneemster van het Pentagon.