Laurus krijgt Casino over de vloer

AMSTERDAM - Het Franse supermarktconcern Casino praat met het Nederlandse Laurus over een overname, was gisteren het gerucht op de beursvloer. Een retailkenner bevestigt dat bericht en meldt zelfs dat vertegenwoordigers van de Franse onderneming deze week al filialen van Laurus hebben bezocht.

Het supermarktconcern Laurus zit in de hoek waar de klappen vallen en is gedoemd daar voorlopig te blijven. De met veel tamtam aangekondigde ombouw van alle 800 filialen naar een opgefriste Konmar liep stuk op gebrekkige organisatie en beleidsfouten. Voorts was er veel ruzie in de top, worden directeuren ontslagen en loopt er een grootaandeelhouder annex commissaris rond die volgens de betrokken vakbonden om eigen gewin sanering saboteert.

Inmiddels is de kas leeg en moeten hemel en aarde worden bewogen om overeind te blijven. Een nieuwe moeder met veel geld zou volgens de bonden de enige kans zijn om de werkgelegenheid van ruim 40000 mensen te redden.

Hoe logisch is een overname door een buitenlandse supermarktonderneming? ,,Niet echt logisch'', zegt retailonderzoeker Joop Holla van het bureau Gfk. ,,De markten zijn zeer verschillend. Nederland heeft vele kleinschalige winkels met een klein assortiment, vooral food. De Fransen kennen zeer grote winkels met een mix van food en nonfood. In Nederland is het slechts de Duitse prijsvechters Aldi en Lidl gelukt om voet aan de grond te krijgen. Op prijs is het ook gemakkelijker concurreren dan op service. Als je full-service-supermarkten als Super De Boer van Laurus wilt overnemen, is exploitatie een stuk lastiger. Service is zo nationaal bepaald. Dan moet Casino in ieder geval het Nederlandse management ook overnemen. Maar ik schat de kans op zo'n overname laag in.''

Ron Cijs, consultant bij het bureau Focus on retail, wijst op de vele zelfstandige ondernemers die een concern als Laurus kent. ,,In zo'n cultuur wordt het als buitenstaander heel lastig opereren. Bovendien moet je opboksen tegen een formidabele tegenstander als Albert Heijn, die op zijn thuismarkt alle ins en outs kent. Nee, een buitenlander op de Nederlandse markt is niet logisch. Ik denk dat Laurus eerst flink gesaneerd wordt en vervolgens aan locale Nederlandse spelers in delen wordt doorverkocht.''

Wat voor de komst van het Franse Casino pleit is dat het net als Laurus vele formules kent. ,,In die zin is het wel logisch dat Casino en Laurus gaan praten, maar stel dat de Fransen toeslaan dan krijgen ze er wel een harde dobber aan'', aldus Cijs.

Van culturele verschillen en nationale gewoonten wil analist Tom van Oyen van SNS Securities niets weten. ,,Het is heel logisch dat Casino de Nederlandse markt opgaat. De trend wijst uit dat er voor lokale supermarkten weinig toekomst is. Waar het om gaat is inkoopmacht en dat betekent samengaan, groeien. Casino heeft in Frankrijk en Latijns-Amerika een sterke positie. Die willen ze geografisch uitbouwen om tegenover de Unilevers van deze wereld betere inkoopprijzen te bedingen. Eén procent verschil betekent in deze wereld al een enorme winst. Dan maakt het niet uit of je kleine of grote winkels hebt.''

Van Oyen wijst nog op een pikant punt in deze overnamestrijd. Casino wordt regelmatig genoemd als kandidaat om door Ahold te worden overgenomen. Als Casino Laurus overneemt is dat een aardige streep door de rekening van Ahold. Het Zaanse concern mag op de Nederlandse markt niet nog groter worden zonder in botsing te komen met de mededingingsautoriteiten.