Insuline

Veel suikerpatiënten moeten meerdere malen per dag insuline spuiten. Een flinke last, waar Amerikaanse artsen in The Lancet van 3 februari een alternatief voor aankondigen: inhalatie.

Ze ontwikkelden een inhalator die poedervormig insuline in minuscule deeltjes verspreidt. De deeltjes zijn zo klein dat ze via de longen kunnen worden opgenomen in het bloed, waar ze direct beginnen te werken.

De artsen testten de inhalator bij 35 proefpersonen met diabetes type 1, de variant die zich meestal al bij kinderen en jongvolwassenen openbaart. Voorafgaand aan elke maaltijd inha leerden de deelnemers een dosis. Daarnaast gaven zij zichzelf 's avonds de gebruikelijke injectie met een vorm van insuline die de hele nacht werkt. Om het effect van de inhalaties te controleren moesten de proefpersonen vier keer per dag hun suikerspiegel meten. Deze bleef even laag als die van proefpersonen die het ouderwetse patroon van injecties volgden. Ook op lange termijn ging het goed; het hemoglobine - een eiwit in de rode bloedcellen - was na drie maanden niet extra versuikerd.

De artsen merken relativerend op dat ze slechts hebben bewezen dat inhalatie in principe kan werken. Ze vinden het echter te vroeg om te concluderen dat de therapie effectief is; daarvoor moet eerst een onderzoek worden gedaan met een groter aantal proefpersonen.

Helaas maken de - kortwerkende - inhalaties niet alle injecties overbodig. Eén blijft er nodig om de nacht te overbruggen. Bovendien is inhalatie inefficiënt en duur. Er wordt ongeveer achttien keer zoveel insuline gebruikt als bij het spuiten. Desondanks zullen veel patiënten reikhalzend naar de inhalator uitzien.