Fikse gevolgen voor Zaventem

BRUSSEL - Een eventuele crash van Sabena heeft gevolgen voor de werkgelegenheid op en rond de luchthaven in Zaventem, de thuisbasis van de Belgische luchtvaartmaatschappij. Op het vliegveld werken 25000 mensen, nog eens 25000 banen hangen indirect af van de luchtvaartactiviteiten.

Directeur Patrick De Vos van de Kamer van Koophandel in de regio Halle-Vilvoorde beseft dat de conjunctuurvertraging gevolgen heeft voor zijn groeipool. De Vlaamse gordel rond Brussel ging het de afgelopen jaren economisch voor de wind. De laagste werkloosheid van het land en ook nog eens het hoogste gemiddelde inkomen.

De centrale ligging langs autosnelwegen, in de nabijheid van de nationale luchthaven en met de beschikbaarheid van bedrijventerreinen, heeft vooral buitenlandse investeerders aangetrokken. Vacatures raakten zelfs niet vervuld, omdat er onvoldoende goed opgeleide, meertalige werknemers te vinden zijn in de regio.

Maar nu de periode van hoogconjunctuur voorbij is, deelt de arbeidsmarkt in de klappen. De Vos verwijst naar KPN, dat haar Belgische activiteiten gaat afbouwen.

Op het hoofdkantoor van KPN in Vilvoorde verliezen 140 mensen hun baan. Dat is niets vergeleken met Sabena in Zaventem, waar 12000 arbeidsplaatsen op de tocht staan. Ook de toekomst van chartermaatschappij Citybird is onzeker geworden. Daar dreigt ontslag voor 600 werknemers.

Op het vliegveld zelf zijn 250 bedrijven gevestigd, die allemaal een link hebben met de luchtvaart. In de onmiddellijke omgeving zijn tal van andere dienstverlenende ondernemingen actief. Koeriersbedrijven, ondernemingen voor opslag en distributie.

Maar ook de schoonmaaksector is goed vertegenwoordigd, evenals catering, de beveiligingssector, ondernemingen op het gebied van consulting en tenslotte de vastgoedsector.

De afgelopen jaren zijn de bedrijventerreinen in de gemeenten in de omgeving van de nationale Belgische luchthaven volgebouwd met nieuwe kantoorgebouwen. De ict-sector is sterk vertegenwoordigd, Net als het grote Microsoft hebben ook honderden kleinere bedrijven er een vestiging.

Directeur De Vos van de Kamer van Koophandel denkt wel dat het nu moeilijker wordt om nieuwe kantoorgebouwen, die her en der worden gebouwd langs de Brusselse ring, verhuurd te krijgen. Maar die ontwikkeling heeft op zich niets met de problemen van Sabena te maken.

Of de regio de gedemotiveerde Sabena-werknemers kan opvangen, is zeer de vraag. Toen in 1997 Renault in Vilvoorde haar deuren sloot, stonden bijna 3000 werknemers op straat. Twee jaar later hadden de meeste van hen elders werk gevonden of waren met prepensioen gegaan.

Zo gemakkelijk zal het dit keer niet gaan, vreest De Vos. ,,We weten niet wat er staat te gebeuren. Misschien dat anderen de activiteiten van Sabena overnemen en voortzetten. Wie weet, kan de schade dan beperkt blijven. Gelukkig is er voor Zaventem nog wel een toekomst zonder Sabena.''

In een rapport van het bureau Scott Wilson werd afgelopen zomer nog een rooskleurige toekomst voorspeld. Het aantal passagiers zou stijgen van 21 miljoen in 2000 naar 35 miljoen in 2010. Samen met een forse toename van het vrachtvervoer, tot 1,3 miljoen ton in 2010, zou Zaventem werk bieden aan 55000 mensen. Met een crisis in de luchtvaart en de ondergang van Sabena was in het toekomstplaatje geen rekening gehouden.