Leven op aarde tot twee keer toe zo goed als uitgeroeid

WASHINGTON - Het leven op aarde is vermoedelijk ten minste twee keer vrijwel uitgeroeid door de inslag van een gigantische meteoriet. Dat schrijven Amerikaanse wetenschappers in het tijdschrift Science.

Een klomp steen die ongeveer even groot was als de meteoriet die 65 miljoen jaar geleden een einde maakte aan het tijdperk van de dinosaurussen, is ongeveer 250 miljoen jaar geleden ingeslagen op de aarde. ,,De hoeveelheid energie die daarbij vrijkwam was ongeveer evenveel als een miljoen keer de zwaarste aardbeving van deze eeuw'', aldus de wetenschappers.

De komeet of asteroïde zou een doorsnee hebben gehad van 6,5 tot 13 kilometer. Door de inslag zouden vulkanen in alle hevigheid zijn uitgebarsten en gigantische hoeveelheden lava en as hebben uitgespuwd. Honderden jaren lang zou de wereld verduisterd en onnatuurlijk koud zijn geweest. Negentig procent van het leven op aarde zou de klap niet overleefd hebben, aldus de wetenschappers.