Laurus geeft fouten toe bij ombouwoperatie

UTRECHT - Een knieval richting klanten en personeel, en een goed-nieuwsshow voor de aandeelhouders. Directievoorzitter Ole van der Straaten van supermarktconcern Laurus gaf gisteren, aanvankelijk wat nerveus maar later vol zelfvertrouwen, commentaar op geruchten en halve waarheden die zijn onderneming omringen.

Over het vertrek van zijn tweede man Peter Stuyts wilde hij echter niet meer kwijt dan dat hij dat betreurt. ,,Ik had hem er nog graag bij gehad.'' Stuyts nam begin deze week ontslag nadat hij twee weken ziek thuis had gezeten. Aanvankelijk werd vermoed dat Stuyts op non-actief was gesteld vanwege de slechte gang van zaken na de ombouw van het eerste tiental Lauruswinkels. Het concern is bezig met een enorme ombouwoperatie. In tweeënhalf jaar tijd moeten alle oude formules van het Laurusconcern, verdeeld over 800 winkels, worden veranderd in Konmars. Peter Stuyts leidde die operatie en spuide openlijk kritiek op de slechte omzetcijfers van die nieuwe filialen. Volgens Van der Straaten staat Stuyts' vertrek ,,volstrekt los van de eerste resultaten bij de ombouwoperatie''.

Later werd Stuyts ervan verdacht cadeautjes van leveranciers te hebben aangenomen. Er loopt een accountantsonderzoek tegen hem. Maar met de zin dat ,,met de advocaat van Stuyts is afgesproken geen verdere mededelingen te doen'', deed Van der Straaten de zaak af.

Over de gang van zaken bij Laurus zelf was hij openhartiger. ,,Met de ombouw zijn we veel te hard van stapel gelopen, we hebben te veel hooi op onze vork genomen, we hadden het rustiger aan moeten doen'', aldus het mea culpa van de Laurus-topman. Volgens cijfers van het concern zijn in de eerste vier weken van de ombouw de omzetten in die nieuwe winkels gedaald met 8 procent, terwijl op een stijging van tussen de tien en twintig procent was gerekend.

Wat ging er fout? ,,We hebben te veel naar de voorkant van de winkels gekeken, naar de presentatie naar de klant en te weinig naar de achterkant, de bevoorrading van onze winkels. Die liet te wensen over waardoor schappen leeg bleven en er niet genoeg verse waar kon worden aangeleverd. Bovendien waren de prijzen te hoog. We hebben te veel op de concurrentie gelet, terwijl we van de eigen kracht moeten uitgaan. Onze drie 'V's': vol, vers en voordelig hebben we niet waar kunnen maken. Dat gaat nu veel beter, het is een goede les geweest.''

Na twee weken werd er ingegrepen en is een actieteam gevormd. ,,In de vijfde week van de ombouw -we zijn begonnen op 15 mei- kwamen we over het dooie punt heen. Eind juli hebben we 95 procent van onze problemen opgelost. Nu al boeken de later omgebouwde filialen een omzetgroei van twaalf procent, aldus Van der Straaten met een schuin oog naar de aandeelhouders. Op een massale bijeenkomst begin mei in de Amsterdam Arena, waar de zielen van veertigduizend personeelsleden moesten worden gemasseerd, werd gezongen dat ,,Albert Heijn aan moten ging'', hetgeen sommigen inspireerde tot de strofe ,,naar de kloten ging''. Van der Straaten vindt die tekst 'op de grens'. ,,Maar als je zoveel neuzen dezelfde kant op moet laten wijzen, moet je wel hoog van de toren blazen. Duidelijkheid, heldere doelstellingen, in een bedrijf dat altijd is gekenmerkt door Hoekse en Kabeljauwse twisten, dat werkt. Dat is ook een bewuste strategie geweest.''

De Laurus-directeur geeft toe ook van het personeel scherpe kritiek te hebben gekregen. ,,We hebben in het begin niet genoeg naar hen geluisterd en te veel van bovenaf willen regelen. Ook die les hebben we geleerd. De motivatie is ook nog lang niet wat ze zijn moet. De beste remedie daarvoor is een succesvolle formule neerzetten en daar werken we hard aan. Als in 2003 blijkt dat dat gelukt is zijn er vermoedelijk velen die zeggen: 'Zie je wel, dat heb ik altijd al gezegd'.''