EU houdt heffingen op export arme landen overeind

Niet in 2004, zoals eerst de bedoeling was, maar pas vier jaar later, in 2008, stelt de Europese Unie zijn markt helemaal open voor producten uit de armste landen. Als laatste verdwijnen de invoerbeperkingen voor bananen, rijst en suiker.

Dit voorstel, waar de Europese Commissie het gisteren over eens is geworden, is een rechtstreekse nederlaag voor de eurocommissaris voor buitenlandse handel, Pascal Lamy.

Hij stelde vorig jaar voor binnen drie jaar de laatste invoerheffingen en quota's voor producten geëxporteerd uit de 48 armste landen op te heffen. Alleen wapens zouden worden uitgezonderd van de regeling

Lamy wilde zo bewijzen dat de EU de handelsbelangen van de ontwikkelingslanden serieus neemt. Zijn voorstel had vooral veel symbolische waarde. De EU laat nu al het grootste deel van de export van de armste landen vrijelijk toe. Door zelf op landbouw concessies te doen, hoopte Lamy de ontwikkelingslanden achter zich te krijgen in de WTO, de wereldhandelsorganisatie. Daar staat de EU nu vaak alleen.

Spanje, Portugal, Griekenland en de suikerlobby kantten zich tegen het plan. Net als Lamy's landbouwcollega Franz Fischler. Zij kregen voor elkaar dat tot 2006 de grenzen voor bananen langzaam opengaan. Pas tussen 2006 en 2008 bouwt de EU zijn invoerquota's voor rietsuiker af.

De Nederlandse minister Herfkens haalde dinsdag fel uit naar het verzet tegen Lamy. Vertegenwoordigers van de arme landen toonden zich teleurgesteld omdat hen de kans hun export wat op te schroeven weer ontnomen wordt. De EU-lidstaten moeten het nieuwe voorstel nog goedkeuren.