Multiresistent

Britse bacteriologen hebben de genetische inhoud van een beruchte ziekteverwekker in kaart gebracht: de MRSA-bacterie, ofwel de multi-resistente Staphylococcus aureus. Deze besmettelijke en moeilijk te bestrijden bacil is bestand tegen vrijwel alle antibiotica. Hij waart vooral rond in ziekenhuizen, waar hij regelmatig uitbraken veroorzaakt. De symptomen lopen uiteen van lichte huidirritaties tot levensbedreigende ontstekingen van de longen en het hart.

Uit de DNA-analyse, gepubliceerd in The Lancet van 21 april, blijkt dat de bacterie veel genen heeft overgenomen van andere bacteriën, maar ook van de mens. Tot voor kort werd de gen-overdracht vanuit niet-verwante soorten als iets zeldzaams beschouwd, maar de bacterie bedient zich er op grote schaal van. Met reden: dankzij de menselijke genen lijkt S. aureus van buitenaf enigszins op onze eigen lichaamscellen, zodat hij beter door het lichaam wordt getole reerd.

De onderzoekers hebben in het DNA een groot aantal genen aangetroffen die verantwoordelijk zijn voor de agressieve eigenschappen van de bacil. Daaronder bevinden zich vooral recepten voor de productie van dodelijke gifstoffen. In totaal heeft de DNA-analyse minstens zeventig nieuwe genen opgeleverd waartegen toekomstige antibiotica of vaccins zich kunnen richten.