Glas slaagt en stelt doelen onmiddellijk naar boven bij

Nederland telt mee in de bobsleewereld. Vooral Arend Glas is daar verantwoordelijk voor. De 33-jarige stuurman werd met zijn viermansbob gisteren in Winterberg negende. De tickets voor Salt Lake City kunnen worden besteld.

WINTERBERG - Arend Glas, bedrijfseconoom, neemt al jaren genoegen met zeventig procent van het minimumloon om zijn sportieve ambities te realiseren.

In een spookachtig Hochsauerland kwam gisteren 'de droom' uit. Na twee manches door het ijskanaal van Winterberg kwam de viermansbob van stuurman Glas met de negende tijd uit de mist tevoorschijn. Oerkreten en rauwe keelklanken van vreugde stierven weg in het dal. ,,Hier heb ik tien jaar voor geknokt.''

Met de tweede opeenvolgende top10-klassering in een World Cup -in Lake Placid werd hij zesde- is de Holland I zo goed als zeker van Salt Lake City. Officieel moet het team in de wereldbeker bij de eerste vijftien eindigen. Dat lijkt een formaliteit. Glas staat nu achtste. ,,Fantastisch, het kan ons niet meer ontgaan.''

De geboren Fries gunde zich even de ontlading, maar stelde zijn doelen onmiddellijk naar boven bij. Hij wil niet als toerist naar de Winterspelen. Glas streeft naar behoud van zijn plaats in de top tien in de wereldbekerstand om in Utah in de eerste groep te mogen starten. Dat is belangrijk omdat het ijs dan nog goed is. ,,De Spelen zijn een gekkenhuis. Er kan van alles gebeuren. In Nagano wonnen de Britten ineens brons.''

De coach van de Britten is nu in Nederlandse dienst. Tom de la Hunty, voormalig sportinstructeur van de Royal Air Force, drukt volgens Glas een belangrijk stempel op de progressie van zijn team. Het selectiebeleid van De la Hunty gaat ervan uit dat de beste remmers bij de beste piloot in wedstrijden uitkomen. Marcel Welten is daardoor in de ijzeren sigaar van Glas terechtgekomen. De remmer werkte voorheen met Rob Geurts. De sterke Welten heeft bij de start veel toegevoegde waarde. Welten is zeker van Salt Lake City, de andere twee passagiers -Timothy Beck en Arnold van Calker- moeten zich in januari opnieuw bewijzen tegenover de overige leden van de Nederlandse ploeg.

Ook Glas zelf is beter geworden, meent De la Hunty. ,,Arend luistert naar wat je zegt en heeft de intelligentie om het uit te voeren. Dat is een essentiële eigenschap voor een piloot.''

Bobsleeën is een ervaringssport waar de wereldtop niet voor niets wordt bevolkt door dertigers. De finesses van de start en de stuurmanskunst worden pas door talloos veel afdalingen beheerst. Glas heeft het stilaan in de vingers. Na tien jaar 'knokken', geduld uitoefenen en al het cynisme in eigen land voor lief nemen.

,,Aan tafel komen vaak de anekdotes over die goeie ouwe tijd naar voren. Ik weet dat er veel gelachen is om ons. Ach, die Glas met dat bobsleeën, dat ging toch helemaal nergens over? Ik snap het wel. In Nederland tel je alleen mee als je om de medailles meedoet. Bobsleeën heeft ook geen traditie. Wat wil je in een land waar de hoogste heuvel 300 meter is.''

De zoon van een hengelsporthandelaar uit Joure heeft veel bijgedragen aan verspreiding van het bobvirus. Hij richtte in Groningen de studentenbobvereniging Polaris op die via ondermeer startkampioenschappen de vrouwenteams van Jurg en Broeders voortbrachten. Die zijn inmiddels ook hard op weg naar olympische kwalificatie. Glas' vroegere remmer Johan Niemeijer komt sinds vorig jaar met een eigen team in de wereldbeker uit. In Winterberg eindigde hij gisteren als negentiende.

In 1998 had Glas al op de Winterspelen van Nagano aanwezig willen zijn. Hij haalde het niet. Terwijl collega Geurts ging procederen, legde Glas zich neer bij de beslissing van NOC-NSF. Hij vond zijn team nog niet goed genoeg. Glas zeurde nooit over een gebrek aan erkenning. Hij heeft zelfs wel begrip voor het onbegrip. ,,Schaatsen blijft de eerste wintersport in Nederland, maar bobsleeën neemt nu toch een goede tweede plek in. Met goede prestaties komt vanzelf de erkenning.''

De resterende achterstand op de topteams uit Duitsland en Zwitserland is een kwestie van materiaal, meent Glas. In die traditionele bobnaties draaien uitgebreide researchprogramma waar steeds kleine innovaties uit naar voren komen. Die zijn cruciaal in een sport van honderdsten seconden. De Zwitsers kwamen in Winterberg op de proppen met een nieuw exemplaar dat 'al gauw 600 000 gulden' heeft gekost. De topteams draaien met jaarbudgetten van een miljoen gulden.

De slee van Glas kostte zo'n 45 000 gulden. De komende tijd wil hij gaan testen met nieuwe ijzerhouders en ijzers. ,,Ik hoop dat NOC-NSF daar nog wat geld voor wil vrijmaken'', zei Glas die Salt Lake City niet als eindstation beschouwt. Hij wil doorgaan tot Turijn 2006 maar zal eerst een nieuwe hoofdsponsor moeten vinden. ,,Als we echt wat willen in de toekomst moet we naar een verdubbeling van het budget, tot 500 a 600 000 gulden.'' Want ook in een pure amateursport draait uiteindelijk alles om geld.