Billy Graham laat verstek gaan bij beëdiging Bush

De Amerikaanse evangelist Billy Graham zal zaterdag op advies van zijn artsen niet aanwezig zijn bij de beëdiging van George W. Bush als president van de Verenigde Staten. De 82-jarige evangelist zou tijdens de inauguratie een gebed uitspreken.

Artsen hebben geconstateerd dat het afvoerbuisje voor hersenvocht, dat vorige zomer bij Graham werd aangebracht, niet goed functioneert. Ze willen hem opnieuw in het ziekenhuis opnemen om het buisje helemaal te verwijderen, zo meldt de Billy Graham Evangelisatie Organisatie in Minneapolis in een verklaring.

Het zou de negende keer zijn dat Graham een inauguratie van een Amerikaanse president zou bijwonen. De traditie begon in 1953, toen Eisenhower president werd. Sindsdien was hij aanwezig bij de inauguratie van Johnson (1965), Nixon (1969 en 1973), Reagan (1981 en 1985), George H.W. Bush (1989) en Clinton (1993 en 1997).

Graham hield in 1949 in Los Angeles zijn eerste opwekkingsbijeenkomst. Sindsdien heeft hij meer dan 210 miljoen mensen in 185 landen toegesproken. Franklin Graham volgde zijn vader vorig jaar november op als hoofd van de Billy Graham Evangelisatie Organisatie.

Graham onderging vorig jaar juni een hersenoperatie. Ook moest hij een onderzoek ondergaan in verband met de ziekte van Parkinson, waaraan hij lijdt. Als gevolg van zijn opname was Graham niet in staat het internationale evangelistencongres bij te wonen dat zijn organisatie afgelopen zomer in Amsterdam hield. Ondanks de broze gezondheid van Graham staat er van 21 tot 24 juni opnieuw een evangelisatiecampagne in Louisville op het programma.