Bisschoppen Rome en Athene met woord naar de Areopagus

ATHENE - Het lezen van een 'gezamenlijke verklaring' van paus Johannes Paulus II en aartsbisschop Christodoulos van Athene op de Areopagus, tegenover de Akropolis moet een hoogtepunt worden van het bezoek van de paus aan Griekenland. Het bezoek is omstreden omdat de Grieks-orthodoxe kerk eigenlijk totaal niet op de paus zit te wachten en bij voorkeur de verschillen met Rome zwaar aanzet.

Volgens een woordvoerder van de Atheense prelaat zal de tekst gaan over de gemeenschappelijke route van de kerken in Europa in het algemeen en de Europese Unie in het bijzonder in een tijd waarin het christelijk geloof op de terugtocht is. Van katholieke zijde wordt een en ander in vage bewoordingen bevestigd. Eerder leek het erop dat de Grieks-orthodoxe kerk en haar leiders het vooral bij beleefdheden wilde laten. Zelfs de inmiddels bij deze bezoeken zeer gebruikelijke oecumenische gebedsdiensten leken teveel gevraagd.

Volgens het bijbelboek Handelingen sprak de apostel Paulus op de Areopagus de Atheners toe. Overigens met op dat moment weinig succes. Toen hij zijn verkondiging liet aansluiten op Griekse denkers en dichters was zijn gehoor nog wel geïnteresseerd, maar toen hij sprak over iemand die voor het heil der wereld uit de dood zou zijn opgestaan, spotten de mensen ermee of ze zeiden: ,,Daarover horen we je nog wel een andere keer.''

De paus treedt met zijn laatste internationale reizen in bijbelse sporen. Malta, Griekenland en Syrië, volgende week, heeft ook Paulus aangedaan. Vorig jaar bezocht de paus onder meer Israël en de berg Sinaï.