Honderden meisjes in Sierra Leone besneden

FREETOWN (Reuter) - Een machtig geheim vrouwengenootschap in Sierra Leone heeft zo'n 600 meisjes in een kamp voor ontheemden besneden. Zo'n honderd meisjes hebben aan het massa-ritueel ernstige complicaties overgehouden, aldus hulpverleners.

De staatsradio zond een officiële verklaring uit waarin de geruchten werden ontkend dat de christelijke presidentsvrouw Patricia Kabbah achter de besnijdenis in het kamp zou hebben gezeten. “De First Lady heeft nooit iemand tegen haar wil besnijdenis opgedrongen”, aldus de radio.

De massa-besnijdenis zou donderdag hebben plaatsgevonden in het vluchtelingenkamp Grafton, in een buitenwijk van de hoofdstad Freetown. Van zeshonderd meisjes tussen de 8 en 15 jaar is de clitoris weggesneden, een ritueel dat meestal wordt uitgevoerd met ongesteriliseerde messen en zonder verdoving. Volgens gezondheidswerkers lijden zo'n honderd meisjes aan bloedingen en infecties. Artsen zonder grenzen behandelt de ernstigste gevallen op de intensive care.

Activisten tegen vrouwenbesnijdenis hebben president Kabbah ervan beschuldigd de traditionele praktijk, waarbij negentig procent van de vrouwen in Sierra Leone wordt verminkt, door de vingers te zien. De moslim-president haalde zich vorig jaar de woede van de activisten op de hals, toen hij een groep Bundu-vrouwen ontving die een luidruchtige demonstratie vóór vrouwenbesnijdenis hielden.

Bundu is de naam van een grote geheime organisatie voor vrouwen in Sierra Leone. Net als het Poro-genootschap van mannen, spelen de Bundu-vrouwen een belangrijke rol in het levend houden van de cultuur. Zo geven ze trainingen in stamwetten en traditionele nijverheid aan kinderen, die dan maandenlang met witbeschilderde gezichten rondlopen.

Voor de verkiezingen beloofden Bundu-vrouwen voor Kabbah te stemmen in ruil voor zijn belofte om de anti-besnijdenisbeweging aan te pakken, zo beweren activisten. De ontheemde meisjes die tijdens de burgeroorlog van de afgelopen jaren in het vluchtelingenkamp zijn terechtgekomen, zeggen niet te zijn gedwongen tot de besnijdenis. Verschillende ouders beweren echter te zijn benaderd door Bundu-vrouwen uit naam van de presidentsvrouw. Volgens lokale kranten heeft de First Lady de ontheemde gezinnen sinds de besnijdenis van hun dochters voedsel en hulp gegeven.

Vrouwenbesnijdenis wordt in 28 Afrikaanse landen toegepast, om meisjes seksueel genot te ontnemen zodat ze hun toekomstige echtgenoot trouw zullen blijven. Hoe pijnlijk het ook is, meisjes zeggen vaak het inwijdingsritueel te willen ondergaan. Er is een feest, ze krijgen cadeaus en ze behoren eindelijk tot de wereld van volwassenen. Bovendien hebben ze een economische reden: meisjes die niet besneden zijn maken vaak geen kans om aan de man te komen, en kunnen dan nauwelijks overleven.