TAIWAN

Het politiek geïsoleerde Taiwan ruikt kansen. Landen die het wagen om diplomatieke contacten (of alles wat daarop lijkt) te onderhouden met deze 'opstandige provincie van China' halen zich steevast de woede van Peking op de hals. Taiwan moet zijn vrienden kopen. Vandaar dat alleen arme, onbetekenende landen als Liberia en Belize volwaardige diplomatieke banden onderhouden met Taiwan.

Omdat boze buurman China het eiland bedreigt met blokkades en erger, heeft Taiwan jarenlang gebouwd aan een grote reserve aan buitenlandse valuta. Dankzij die reserve (83 miljard dollar) bleef de Taiwan-dollar overeind. Nu biedt Taiwan gaarne een helpende hand, in ruil voor goodwill, of nog mooier: steun voor Taiwans streven naar lidmaatschap van internationale organisaties.

Daarom hebben hoge Taiwanese functionarissen onlangs gesprekken gevoerd met de Thaise premier, Chuan Leekpai. En daarom hield Taiwans vice-president, Lien Chan, begin dit jaar 'vakantie' in Singapore, en bezocht de premier, Siew Wan-chang, de Filippijnen. De reizen wekten de onvermijdelijke diplomatieke bloedspuwingen op van Peking, dat landen in de regio waarschuwt geen Taiwanees geld te accepteren.

Zuid-Korea is een van de landen die Taiwan hoopt te verleiden. De Taiwanese regering heeft geopperd Seoul 10 miljard dollar te lenen. De eerste vraag is hoe Taiwan die steun naar Zuid-Korea zou kunnen sluizen (alvast niet via het IMF, bijvoorbeeld, want daarvan is Taiwan tot zijn spijt geen lid). Voorts is onduidelijk hoe Zuid-Korea die steun zou kunnen aannemen zonder zich de woede van China op de hals te halen. Maar het idee ligt ook in Taiwan zelf gevoelig: veel Taiwanezen herinneren zich dat Zuid-Korea in 1992, als laatste Aziatische land, abrupt de diplomatieke banden met Taiwan verbrak. En nu zou Taiwan deze armoedzaaier erbovenop moeten helpen?

De crisis komt de Taiwanese regering ook goed uit om een andere reden. Taiwanese bedrijven hebben miljarden geïnvesteerd in China. Taipei vreest dat China de zakenlui zal gebruiken om Taiwan onder druk te zetten, en tracht daarom investeringen in andere landen in de regio te stimuleren. Tot vreugde van Taiwan zijn dergelijke investeringen nu, dankzij de gekelderde munten, goedkoper dan ooit. De Taiwanese regering sponsort een Taiwanese zakendelegatie, zeventig man sterk, die door de regio rondreist, op zoek naar nieuwe economische kansen .