26 mensen wegens moord op Rajiv Gandhi

MADRAS (AP, Reuter, AFP) - Na zes jaar en driehonderd getuigen heeft gisteren een rechter uitspraak gedaan in het langste strafproces in de Indiase geschiedenis, over de moord op Rajiv Gandhi. Van de 29 aangeklaagden kregen er 26 de doodstraf. Drie leiders van de guerrillabeweging Tamil Tijgers werden eveneens schuldig bevonden, maar zij kregen geen straf opgelegd omdat zij in Sri Lanka verblijven.

Rajiv Gandhi kwam in 1991 samen met zeventien anderen om het leven tijdens een politieke bijeenkomst in de buurt van Poonamallee. Een Sri Lankaanse vrouw bood de premier een bos bloemen aan met daarin verstopt een plastic bom van een halve kilogram, gevuld met 10 000 kleine kogeltjes.

De uitspraak van de rechter werd gisteren voorgelezen op een kilometer afstand van de rechtszaal. Veiligheidstroepen hadden het gebouw en de omgeving afgegrendeld uit vrees voor een aanslag van de Sri Lankaanse guerrillabeweging LTTE. De leider van deze 'Tamil Tijgers', Velupillai Prabhakaran, werd samen met twee van zijn naaste medewerkers bij verstek veroordeeld.

De conclusie van de rechtbank is dat Gandhi is vermoord door een moordcommando van de LTTE. De guerrillabeweging die op Sri Lanka vecht voor een eigen staat, was steeds gesteund door opvolgende Indiase kabinetten. Maar Rajiv stuurde in 1987 troepen naar de eilandstaat om de regering in Colombo te helpen in haar strijd tegen de rebellen. En dat zou het motief zijn geweest voor de moord.

Het proces was de langste moordzaak in de historie van de Indiase jurisdictie. Het oordeel in de moord op Mohandas 'Mahatma' Gandhi kwam na twee jaar, de zaak van Indira Gandhi, Rajivs moeder, duurde achttien maanden.

Van de 26 verdachten die een straf kregen opgelegd - tien Indiërs en zestien Sri Lankanen, allen lid van de LTTE - zijn er twee veroordeeld wegens moord. De anderen krijgen de strop dankzij de toepassing van speciale anti-terreurwetgeving.

Twaalf andere verdachten, onder wie de vermoedelijke leider van het moordcommando, ontkwamen in 1992 aan berechting door zelfmoord te plegen. Zij waren door de Indiase politie omsingeld in Zuid-India en slikten cyanide-capsules in, die LTTE-strijders gewoonlijk om hun nek hebben hangen.

Een onderzoek naar de dood van Rajiv leidde vorig jaar tot de val van het kabinet-Gujral. De Congrespartij zag zich genoodzaakt de steun voor de regeringscoalitie in te trekken, omdat Indiase Tamils die daar deel van uitmaakten, volgens het onderzoeksrapport betrokken waren bij de dood van 'hun' premier Gandhi.

Bij de nieuwe verkiezingen die halverwege volgende maand beginnen, speelt Rajivs vrouw, Sonia, een hoofdrol. Slechts een kilometer van de plek waar de ex-premier zeven jaar geleden werd gedood, in Sriperumbudur, trad de Italiaanse eerder deze maand voor het voetlicht om de campagne van de Congrespartij op te peppen. De van oorsprong Italiaanse Sonia (51) is, bij gebrek aan beter, aangekondigd als de 'reddende engel' van de Congrespartij, die in de peilingen achterligt op de nationalistische hindoepartij BJP. De Congrespartij heerste over India, maar leed bij de verkiezingen in 1996 een historische nederlaag. Rajivs vrouw heeft echter geen plannen voor een leidende rol. Zij heeft een verzoek afgewezen om zich kandidaat te stellen voor een zetel in het parlement.

De uitspraak in de zaak van Rajiv Gandhi kwam uitgerekend twee dagen voor de viering van de 50ste sterfdag van Mahatma. Die werd op 30 januari 1948 vermoord door Nathuram Godse, een hindoe-nationalist die woedend was over Gandhi's toenadering tot de moslims, kort na de scheiding van Brits-Indië in Pakistan en India.