In de top van de premier league is het nu weer dringen

LONDEN (Reuter/ANP) - Chelsea heeft op nieuwjaarsdag de Engelse koploper Liverpool verrast. Vuurwerk was voor de ploeg van Ruud Gullit op Stamford Bridge niet nodig. Een treffer van Roberto di Matteo volstond voor drie punten. Arsenal en Newcastle profiteerden optimaal zodat het weer dringen is geblazen in de top van de premier league.

Chelsea nam wraak voor de dikke nederlaag (5-1) in de uitwedstrijd op Anfield Road. De Londenaren holden in de eerste helft vooral achteruit door het geduldige, bijna onberispelijke positiespel van Liverpool. Di Matteo bracht daarin in de 43e minuut verandering. Hij maakte gebruik van een blunder van Michael Thomas, snelde tussen de 'rode' vleugelverdedigers door en versloeg doelman David James met een droge knal in de hoek.

Een veel beter Arsenal won voor ruim 37 000 getrouwen op Highbury met 2-0 van Middlesbrough, door blessures zodanig verzwakt dat de bijna 40-jarige manager Bryan Robson zichzelf moest opstellen. De Gunners verkleinden de achterstand op Liverpool tot twee punten met een wedstrijd minder gespeeld. Dennis Bergkamp opende de score na een kwartier met een fraaie volley van een meter of 25. Ian Wright verdubbelde de voorsprong vlak voor rust.

Ravanelli had 'Boro' terug in de wedstrijd moeten brengen. De Italiaan, in het strafschopgebied neergelegd door Vieira, schoot echter zelf van elf meter tegen de lat. Arsenal eindigde met tien man. Charlie Hartson werd uit het veld gestuurd. Zijn schorsing vergroot de personele krapte bij de Londense club. Topschutter Wright is voor de komende drie duels uitgesloten wegens zijn rode kaart twee weken geleden tegen Nottingham.

De eerste goal van 1997 in de hoogste afdeling kwam op naam van Alan Shearer. De dure aankoop van titelpretendent Newcastle had tegen Leeds al na vier minuten succes. Hij knalde in de rebound raak. Shearer zorgde ver in de tweede helft ook voor 2-0. Les Ferdinand bepaalde vlak voor tijd voor de statistiek de eindstand op 3-0.

Nottingham Forest lijkt toch baat te hebben bij de trainerswissel. Onder aanvoering van interimcoach Stuart Pearce werd woensdag de tweede zege geboekt. Forest zegevierde in Londen met 1-0 over West Ham. Campbell was de matchwinner voor zijn ploeg, die de laatste plaats voorlopig overdeed aan Southampton.

Schotland

De Edinburghse derby tussen Hibernian en Heart of Midlothian heeft de laatste club de grootste zege ooit in de Schotse eredivisie opgeleverd. Hearts versloeg Hibs op eigen terrein met liefst 4-0. De onlangs aangetrokken Jim Hamilton scoorde tweemaal. John Robertson en Colin Cameron maakten de andere doelpunten. Hibernian speelde vanaf de 38e minuut - het stond toen pas 1-0 - met tien man. Verdediger Andy Millen kreeg twee keer geel. Hij mist de topper tegen landskampioen Glasgow Rangers. De Schotse koploper treedt vandaag aan voor de traditionele nieuwjaarsderby tegen Celtic.