Huizenprijs Bethlehem de lucht in

BETHLEHEM (ANP) - Aan de vooravond van het jaar 2000 zijn in Bethlehem de prijzen voor onroerend goed buitensporig gestegen. De huizenprijzen alleen al zijn verdrievoudigd. Voor panden in het centrum vragen makelaars al snel een kleine miljoen dollar (2 miljoen gulden) en vaak zelfs meer.

Israël verwacht dat ongeveer vijf miljoen pelgrims en toeristen in het jaar 2000 een bezoek aan het land brengen om daar de 2000ste verjaardag van Jezus Christus te vieren. Dat kan volgens economen tot grote economische voorspoed leiden.

Julie Bouchain van het Bethlehem 2000-project noemt de plotseling gestegen prijzen een niet-ongewoon marktverschijnsel dat in Bethlehem buitensporige vormen heeft aangenomen. Dertig jaar lang had niemand interesse in de huizen en gebouwen. Nu lopen er plotseling buitenlandse investeerders rond die overal informeren naar de prijs. “Omdat ze denken dat buitenlanders toch wel elke prijs kunnen betalen, vragen ze meteen een miljoen dollar.”

Bouchain verwacht dat de markt zal stabiliseren zodra de Bethlehemmers zich realiseren dat zelfs buitenlanders niet beschikken over onbeperkte budgetten. Maar dan is het misschien al te laat. Potentiële particuliere investeerders trokken zich de afgelopen weken, geconfronteerd met de gestegen prijzen, volledig terug en zoeken nu naar andere oplossingen in andere steden.

Ook het Bijbelgenootschap lijkt slachtoffer te worden van de woekerprijzen. Met het oog op het jaar 2000 wilde het genootschap een historisch pand in het stadscentrum kopen voor de vestiging van een bijbelmuseum en een boekwinkel. Maar het heeft uit “budgettaire overwegingen” besloten zich hierover te beraden. “Als de huizeneigenaren zich niet snel realistischer opstellen, dan missen ze in het jaar 2000 de boot”, waarschuwt Bouchain.

De officiële feesten ter gelegenheid van de millenniumviering ondervinden overigens geen schade van de prijsstijgingen. De bijeenkomsten worden tegen vaste vergoedingen gehouden op gronden en in panden die in het bezit zijn van de gemeente of een kerk.