En nu maar hopen dat het niet echt gaat winteren

Vanavond is het zover. Stadion De Langeleegte is door Will van Rhee als decor aangewezen voor de ouverture van de tweede competitiehelft. Met de wedstrijd Veendam-Telstar begint voor de competitieleider van de KNVB een periode vol onzekere spanning. In het najaar stapelden de problemen rond het betaald voetbal zich immers reeds op en het is niet denkbeeldig dat in de relatief korte periode tot 10 mei (de laatste wedstrijddag) een serie nieuwe obstakels opdoemt.

Sinds vorig seizoen heeft de voetbalbond besloten vanaf de kerstdagen tot februari een langdurige pauze in te lassen. Het doel van die winterstop is onomstreden. Voor toeschouwers zijn wedstrijden in die periode doorgaans een gruwel. Door de conditie van de velden is het spel in de meeste gevallen niet om aan te zien en er is enige moed voor nodig om in een open en winderig stadion de bilpartij te laten kennismaken met een bevroren kuipstoeltje.

De clubs zijn zelf ook maar wat happig op de voetballoze onderbreking. Clubartsen worden niet langer geplaagd door de risico's van de typische winterblessures en oude kwetsuren krijgen eindelijk de tijd afdoende te genezen. Tot slot is er voor trainers en spelers het aanlokkelijke perspectief van trainingsstages in warmere oorden: tijd derhalve voor het “opladen van de batterijen” zoals Ajax-coach Morten Olsen dat zo graag noemt.

Hoe goed de KNVB het ook met haar onderdanen voorheeft, de knelpunten in het voorjaar liggen bij bosjes op de loer. Het programma tot en met speeldag 34 voorziet uiteraard weer in wedstrijden op alle dagen van de week en past akelig precies. Er is maar één vrij weekeinde (21 en 22 februari), maar dan werkt Oranje in Miami twee oefenduels tegen de Verenigde Staten en Mexico af. Ook midweeks heeft Van Rhee al flink wat data volgeboekt: een complete speelronde op woensdag 8 april plus een kleine grabbelton van vooruit- of nagespeelde ontmoetingen.

Je moet er niet aan denken wat de voetballers te wachten staat als er echt een kink in de kabel komt. Erwin Kroll, John Bernard, Peter Timofeeff en al hun collega's hebben al een flinke poos de meteorologische blik op zonnig staan. Maar wat valt er te repareren als in de weerbesprekingen van februari alsnog de snijdende oostenwinden, de wollen wanten en de waarschuwingen voor gladde wegen de boventoon gaan voeren.

Een gefixeerde winterstop is leuk en aardig, maar juist met een WK in het vooruitzicht heeft de voetbalbond onverantwoorde risico's genomen. Voor Guus Hiddink is het van eminent belang dat hij in de meimaand met een fitte groep een passend concept voor het Franse avontuur vindt. Zelfs na de exodus van nationaal talent moet hij voor een aanzienlijk deel putten uit een arsenaal dat in de eredivisie werkzaam is.

Het kan haast niet anders of het gezicht van Will van Rhee is de komende maanden regelmatig bij Studio Sport in beeld. Hij mag, zodra er opnieuw duels geschrapt worden, uitleggen welke alternatieven hij achter de hand heeft. Daar zit iets onrechtvaardigs in. Hoe knullig de programmering dit seizoen ook mag zijn, de schuld voor de ontstane krapte op de agenda wordt collectief gedragen door KNVB, clubs en stadsbesturen. Vooral aan de wensen van de clubs dient zo langzamerhand paal en perk gesteld. Fritz Korbach verwoordde een deel van de problematiek onlangs in zijn eigen sappige jargon. Over de Nederlandse competitie zei hij: “Het is al zover dat heel Europa om ons lacht. Nergens anders vervallen wedstrijden omdat er toevallig op dezelfde dag een ander festijn gepland staat. Probeer je eens voor te stellen dat de burgemeester van Barcelona het thuisduel tegen Real Madrid afblaast omdat er een vogeltjesmarkt op het grote plein is. Zo'n man wordt terstond in de Middellandse Zee verzopen.”

Het voorbeeld van de trainer is niet eens gezocht. FC Utrecht heeft bij voorbeeld reservedata geclaimd voor de gevallen waarbij er in de Domstad koopzondagen voorzien zijn. Als reden voert de club - en dat klinkt plausibel - de veiligheid op. Vreemd genoeg telt die veiligheid veel minder tijdens algemene ledenvergaderingen. Dan komen de controverses tussen de topclubs en de rest (Riemer van der Velde: “Wij hebben geen boodschap aan de een-tweetjes tussen Van Praag en de Haagse bestuurders”) weer aan de oppervlakte. Dan gaat het opeens om kostenplaatjes, de toegankelijkheid voor incidentele bezoekers en de (nog) te fraudegevoelige Club Card die het zetten van daadwerkelijke stappen blokkeren.