Zestig doden bij strijd op Ambon

Bij gevechten tussen christenen en moslims op de Molukse eilanden Ambon en Buru zijn de afgelopen twee dagen zeker zestig mensen omgekomen. Tientallen inwoners zouden gewond zijn geraakt.

De schermutselingen op Ambon begonnen zondagavond na geruchten dat een veertienjarige jongen door een wagen was aangereden. Zij duurden gisterochtend voort. De Silo-kerk werd in brand gestoken. De kerk staat in het hart van de christelijke wijk in het noordoosten van de stad Ambon, niet ver van een moskee. Volgens het Indonesische persbureau Antara zijn 435 soldaten naar Ambon gestuurd om de onrust in te dammen.

Ook op Buru, ten noorden van Ambon, is de situatie gespannen. Volgens de politie zijn op het eiland ten minste 22 mensen overleden. Inwoners zijn uit hun huizen de bossen in gevlucht. Volgens een plaatselijke commandant proberen de autoriteiten de mensen in de onrusthaarden in veiligheid te brengen.

Sinds de gevechten op Ambon en andere eilanden van de Molukken begin dit jaar uitbraken, zijn ongeveer achthonderd mensen omgekomen. Nog eens tienduizenden zijn gevlucht. Dat zijn voorzichtige schattingen, want de strijd op Ambon heeft alles van een vergeten oorlog. Journalisten bereiken het eiland nauwelijks. Zelfs de oorzaak van het oplaaien van het geweld, begin dit jaar, is niet geheel duidelijk. Hoogstwaarschijnlijk begon het met een vrij onbeduidend conflict: ruzie om een buskaartje, waarbij 'import'-Molukkers, moslims, slaags raakten met autochtone bewoners, meest christenen.

De christenen voelen zich bedreigd door de groeiende groep nieuwkomers, waardoor de strijd om het buskaartje kon veranderen in een etnisch conflict, waarbij de partijen zich hebben gewapend, milities en bendes hun terreur uitoefenen. En waarbij nu ook de overwegend christelijke politie en door Jakarta gestuurde islamitische soldaten deel van het conflict zijn geworden.

Tijdens een bezoek aan Ambon begin deze maand riep president Abdurrahman Wahid de christenen en moslims op zich met elkaar te verzoenen. Voorlopig lijkt de strijd eerder toe te nemen.