Antilliaanse parlementsleden pogen hun rijstexport te redden

Van onze parlementsredactie DEN HAAG - De voorzitter van het Antilliaanse parlement vreest voor spanningen tussen Antillianen en Nederlandse bewoners van Curaçao en Bonaire, als de beperking van de rijstexport van de Antillen naar de Europese Unie doorgaat. “In die relatie heeft nooit spanning bestaan. Nu is die voelbaar”, waarschuwde mevrouw George-Wout gisteren in Den Haag.

Ministers en parlementariërs van de Antillen en Aruba ontplooien in Den Haag een offensief om de voorgenomen importbeperking van rijst en suiker tegen te houden. Dat voornemen heeft op Curaçao en Bonaire veel sociale onrust veroorzaakt. In de rijstindustrie werken ruim 600 mensen. Voor 140 van hen is al ontslag aangevraagd, omdat de Europese Commissie vooruitlopend op een definitief besluit de rijstimport al heeft beperkt.

Volgens George-Wout komt de 'klap' op een kritiek moment. De sociale spanningen op de Antillen zijn al opgelopen door het straffe beleid dat de regering in samenspraak met Den Haag en het IMF op heeft gezet om de overheidsfinanciën te saneren. “We willen de relatie met Nederland hoog houden, maar die relatie moet wel geloofwaardig zijn als het erop aankomt”, zei ze. Het recente incident op Curaçao waarbij staatssecretaris van financiën Vermeend fysiek werd bedreigd door twee Nederlandse penshionado's was volgens George-Wout een uiting van de oplopende spanning.

De Antilliaanse politici verwijten vooral minister Van Mierlo (D66, buitenlandse zaken), tegen de afspraken met de Antillen en Aruba in, met de beperkende maatregelen te hebben ingestemd. Volgens minister Voorhoeve (VVD, Antilliaanse en Arubaanse zaken) heeft hij, voordat die instructie in december aan de Nederlandse ambassadeur bij de EU is verstrekt, de situatie telefonisch besproken met de Antilliaanse regering.

Met Kamerleden hebben de Antilliaanse parlementariërs de rijksministerraad om opheldering gevraagd. Die beraadt zich vandaag. In politiek Den Haag wordt aangenomen dat Nederland het Europese voornemen niet kan en als EU-voorzitter ook niet wil terugdraaien. Mogelijk zal op uitstel worden aangekoerst.

De Europese Unie besloot in 1991 om de ontwikkeling van de overzeese gebieden van de lidstaten te bevorderen door vrije import van producten mogelijk te maken. De Antillen hebben daarvan fors geprofiteerd. De export van gedeeltelijk bewerkte ruwe rijst (uit Suriname) steeg sindsdien van 52 000 ton tot 300 000 ton.

De EU wil nu het totale quotum van alle overzeese gebieden terugbrengen tot 160 000 ton. Van Mierlo heeft als compromis 180 000 ton voorgesteld.