Rivierblindheid dreigt voor 18 miljoen Congolezen

Vijf miljoen Congolezen zijn geïnfecteerd met de tropische ziekte rivierblindheid en nog eens 18 miljoen lopen het gevaar geïnfecteerd te raken. Dat meldt de Congolese gezondheidsdienst. Van de geïnfecteerden zijn er inmiddels 42 000 blind geworden.

De ziekte, waarbij parasitaire wormen zich onder de huid nestelen en infecties veroorzaken aan het oog, wordt van mens tot mens overgebracht door beten van een zwart vliegje, simulium genaamd. Volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn wereldwijd zo'n 18 miljoen mensen geïnfecteerd. De ziekte is vooral in delen van Afrika nog een groot probleem, terwijl ze zich elders steeds minder voordoet.

In een iets opwekkender bericht meldde de WHO gisteren dat inmiddels 8,2 miljoen van de doelgroep van 10 miljoen kinderen in Congo tegen polio zijn ingeënd. Zo'n 75 000 vrijwilligers hebben op 16 000 gezondheidsstations de afgelopen weken de vaccinaties uitgevoerd. In de stad Kisangani werd de campagne verstoord door de oplaaiende strijd tussen de voormalige bondgenoten Oeganda en Rwanda.