Regering tevreden over verkiezingen Jaffna

COLOMBO (AFP, Reuters, AP) - Bij de eerste lokale verkiezingen sinds 1983 op het schiereiland Jaffna, in het noorden van Sri Lanka, is nog geen derde van de kiezers komen opdagen. De regering en deelnemende partijen spreken toch van een succes.

Het Srilankaanse leger heeft de regio Jaffna, die voornamelijk door Tamils wordt bewoond, twee jaar geleden veroverd op de guerrillabeweging Tamil Tijgers (LTTE). Er waren geen verkiezingen meer gehouden sinds februari 1983, vlak voor de burgeroorlog uitbrak waarin de LTTE strijdt voor een onafhankelijke Tamil-staat in het noorden en oosten.

Slechts 28 procent van de kiezers bracht donderdag zijn stem. Volgens regeringswoordvoerder Mangala Samaraweera heeft niettemin “de democratie gezegevierd. Dit is een terugkeer naar het normale leven.” Hij wees erop dat de helft van de bevolking, en dus van de 300 000 kiezers, nog altijd niet is teruggekeerd. Veel Tamils ontvluchtten het oorlogsgeweld toen het regeringsleger en de LTTE om het schiereiland vochten, begin 1996. Aan de verkiezingsstrijd namen alleen lokale Tamil-partijen deel. Op de gematigde TULF na zijn die allemaal voortgekomen uit voormalige Tamil-strijdgroepen. De TULF won in Jaffna-stad, terwijl de EDPD in tien van de zeventien gemeenteraden de meerderheid kreeg. “De verkiezingen tonen aan dat de mensen de voorkeur geven aan gewoon, democratisch bestuur”, vond TULF-leider M. Sivasithamparam.

Regeringswoordvoerder Samaraweera kwam nog eens terug op het buiten de wet plaatsen van de Tamil Tijgers, na de bomaanslag op de Tempel van de Tand, vorig weekeinde. De regering heeft ingezien, aldus Samaraweera, dat het geen zin meer heeft de deur open te houden voor gesprekken met de LTTE. “Met hun laatste aanslag hebben de guerrilla's duidelijk gemaakt dat zij geen enkele intentie hebben deel te nemen aan een proces van normalisering.”

Een tegenslag voor de regering was de verklaring van de oppositie waarin zij afstand neemt van de plannen om de grondwet te wijzigen zodat Tamils meer autonomie kunnen krijgen. Op deze manier wilde het kabinet vrede bewerkstelligen. Om aan de vereiste tweederde meerderheid te komen had regeringspartij People's Alliance echter de steun nodig van oppositiepartij UNP. Hoe de regering in Colombo nu verder denkt te gaan is onduidelijk.