Minister Voorhoeve toch bereid tot bezuinigingen op defensie

PORTSMOUTH - VVD-minister van defensie Voorhoeve is toch bereid om - tot op zekere hoogte - nieuwe bezuinigingen te aanvaarden. Hij laat in het midden of hij als minister van defensie terugkeert in een nieuw kabinet.

De VVD wil het defensiebudget (13 miljard gulden per jaar) in een nieuw regeerakkoord ongemoeid laten. De beoogde coalitiepartijen hebben andere plannen. De PvdA heeft al voorgesteld 750 miljoen te korten en D66 zelfs een miljard gulden. Dergelijke ingrijpende bezuinigingen zijn voor de VVD en Voorhoeve onaanvaardbaar, maar over een lager bedrag valt te praten. Voorhoeve zei dat gisteren op een persconferentie op de Britse marinebasis in Portsmouth. Daar vierden de Britse en Nederlandse mariniers het 25-jarig bestaan van UK/NL amphibious force, de gezamenlijke amfibische gevechtseenheid.

Welke bezuiniging voor Voorhoeve wel acceptabel is, zal uitkomst van onderhandelingen zijn. “Ik ben natuurlijk niet zo dom nu al een prijskaartje te noemen; dan ben ik dat bedrag meteen kwijt. Als bezuinigingen nodig zijn, dan zo laag mogelijk”, zei de minister. In defensiekringen wordt rekening gehouden met een uiteindelijke bezuiniging van rond de 300 miljoen gulden. Op het gebied van internationale militaire samenwerking is wat Voorhoeve betreft het maximale aan doelmatigheid wel bereikt.

De Nederlandse krijgsmacht heeft structurele samenwerkingsverbanden en gecombineerde eenheden met Groot-Brittannie, Duitsland en België. De gedachte dat met verdergaande specialisatie en dus het schrappen van taken nog flink geld te verdienen valt, berust volgens Voorhoeve op een misverstand. “Waar het om gaat, is gezamenlijk meer doen. Alle belangrijke stappen zijn de afgelopen jaren al gezet.”

Als het lukt om het budget - goeddeels - overeind te houden, is daarmee nog niet gezegd dat Voorhoeve ook als minister van defensie terugkeert. Een ruil met de huidige minister van ontwikkelingssamenwerking Pronk (PvdA) behoort tot de mogelijkheden. Voorhoeve prees Pronk gisteren voor diens standpunt dat bezuinigingen op Defensie niet aan de orde zijn. “Collega Pronk ziet wat defensie allemaal doet tijdens vredesoperaties.” Mocht er geen ministerspost voor Voorhoeve in zitten, dan heeft hij voorkeur om buitenland-woordvoerder van de VVD-fractie in de Tweede Kamer te worden.

Het nieuwe amfibische transportschip Hr. Ms. Rotterdam lag gisteren in Portsmouth afgemeerd om de viering van het Brits-Nederlandse 'zilveren huwelijk' luister bij te zetten. Met het in dienst nemen van de 'Rotterdam' is een lang gekoesterde wens van het Korps Mariniers in vervulling gegaan. Het schip (totale kosten 300 miljoen gulden) is geschikt als uitvalsbasis voor troepenlandingen op de kust en voor humanitaire missies, zoals het snel evacueren en verzorgen van zonodig honderden burgers.

De Bouw van een tweede transportschip is volgens minister Voorhoeve “zeker niet uit te sluiten”, omdat het concept nauw aansluit bij de huidige en toekomstige taken van de krijgsmacht. Een nieuwe Defensienota, uit te brengen over twee jaar, moet uitsluitsel geven over de wenselijkheid van een tweede transportschip.

De commandant van het korps Mariniers, generaal-majoor E. Klop, verwacht dat een tweede schip er wel zal komen, ook als een nieuw kabinet besluit op defensie te bezuinigen. Dankzij de 'Rotterdam' is de samenwerking met de Britse mariniers nu “veel meer in evenwicht: we zijn niet meer afhankelijk van de Britse transportcapaciteit.” De samenwerking heeft volgens Klop een positieve invloed op het Nederlandse korps. “Dit is absoluut het beste dat we deze eeuw hebben gedaan. Het Korps Mariniers is terug op amfibisch gebied en draait volop mee in de bergtraining en arctische training.”