Saaie Sykes scoort hoog als opvolger Habgood

Van onze kerkredactie AMSTERDAM - Stephen Sykes, de bisschop van Ely gooit volgens het anglicaanse weekblad Church Times temidden van nog vijf anderen de hoogste ogen als mogelijke opvolger van aartsbisschop John Habgood van York. Habgood gaat eind augustus 1995 met pensioen. De aartsbisschop van York staat tweede in de hiërarchie van de anglicaanse kerk, direkt na de aartsbisschop van Canterbury.

“Bij benoemingen ontstaat altijd de neiging naar iemand te zoeken die lijkt op degene die vertrekt”, zegt een voormalig lid van de benoemingscommissie CAC (Crown Appointments Commission). Sykes past goed in de Habgood-'mal'. Hij is intellectueel en wordt beschouwd als een veilige, lichtelijk saaie theoloog, al verwacht men van hem niet het diplomatieke talent van Habgood.

Maar zal bisschop Sykes de warmte en het charisma hebben waarnaar de bevolking van Yorkshire verlangt? Weinigen in het bisdom van Ely hebben een vurig verlangen getoond voor de man te sterven.

“Wat wij in York nodig hebben”, zei een gepensioneerde bisschop, “is een soort gewijde opschepperij”. Volgens hem past bij deze beschrijving Ricard Holloway het beste, de bisschop van Edinburgh en de nummer één van de Schotse episcopale kerk - een externe kandidaat dus.

Ervaren

Zou het erom gaan wiens naam het meest wordt genoemd in de tea-rooms van York en Westminster, dan zouden de bisschop van Oxford en de bisschop van Birmingham, Mark Santer, waarschijnlijk ex equo op een tweede plaats eindigen. Beiden zijn ervaren diplomaten, vooral Santer, die de internationale rol die Habgood tot ontwikkeling heeft gebracht, goed zouden kunnen vervullen. Ook hebben beiden een theologische achtergrond en de reputatie over veel intellect te beschikken.

Toch zou een duidelijker keus volgens Church Times David Hope zijn, bisschop van Londen, een bedreven man uit Yorkshire die zichzelf in een moeilijk bisdom heeft bewezen, een anglo-katholiek contrast met het evangelicalisme van Canterbury. Londen zal hem echter niet gemakkelijk laten gaan. Dr. Habgood vervangen mag dan moeilijk zijn, meent Church Times, een opvolger voor Hope vinden is nagenoeg onmogelijk.

De enige andere Engelse namen die op dit moment de ronde doen zijn die van Tom Butler, de bisschop van Leicester, en Nigel McCulloch, de bisschop van Wakefield. De andere externe kandidaat, naast Holloway van Edinburgh, is Robin Eames, aartsbisschop van Armagh. Eames is al eens favoriet geweest in de laatste ronde van de jacht om Canterbury. Sindsdien heeft hij zijn positie versterkt door zijn betrokkenheid bij het Ierse vredesproces.

Mocht de benoemingscommissie een generatie willen overslaan, zoals ze deed bij de keuze voor Carey, dan is de meest in het oog springende naam die van de 44-jarige Rowan Williams, bisschop van Monmouth. Maar “hij zal tijd nodig hebben om te rijpen” zei een waarnemer.

Vooralsnog laat Habgood zich nog duchtig horen. Zo schreven Britse kranten gisteren dat de aartsbisschop vindt dat het verplichte dagelijks gebed op Britse scholen niet meer aan zijn doel berantwoordt. Volgens hem is het tijd voor een wijziging van de wet. Een slecht religieus gebruik schrikt jongeren af, terwijl het juist de bedoeling is de jeugd de waarde van godsdienst bij te brengen, aldus Habgood. “Op deze manier functioneert het systeem niet. Het is waarschijnlijk beter om minder gebeden te hebben, maar van een betere kwaliteit”, aldus de anglicaanse aartsbisschop.

Een wet uit 1944 schrijft het dagelijks schoolgebed voor. Veel scholen houden zich echter al lang niet meer aan dit voorschrift. Onderwijzers zeggen dat de gebedspauze moeilijk te realiseren is, vooral ook omdat er nauwelijks voorzieningen zijn voor bijvoorbeeld moslim- en hindoescholieren.