Britten bespioneren hun Europese partners

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Groot-Brittannië bespioneert zijn eigen Europese partners. Dit zegt een voormalige functionaris van de Britse geheime dienst in een artikel in de Britse krant The Guardian van gisteren. Ook de voormalige Britse minister van buitenlandse zaken, David Owen, geeft toe dat er in elk geval in zijn tijd werd gespioneerd bij de partners in de Europese Unie.

“Een beetje. Ik had daar overigens een verschil van mening over. Het zijn onze vrienden, en niet onze vijanden. Je moet onderscheid maken, het zijn geen tegenstanders meer, en ik denk dat je voorzichtig moet zijn met spionage binnen het raamwerk van de Europese Unie”, zegt Owen in de televisiedocumentaire How to be a foreign secretary, die zondag door de BBC2 wordt uitgezonden.

De geruchten dat de Britse buitenlandse geheime dienst MI6 in de EU spioneert bestaan al langer, maar Owens opvolgers willen er in de documentaire niets over loslaten. “Nee, het spijt me, ik kan daar niet over praten omdat het geheime informatie betreft”, zegt de huidige minister van buitenlandse zaken Robin Cook. Ook ex-minister Douglas Hurd antwoordt: “Ik wil daar niet op ingaan.”

Maar in een artikel in The Guardian citeert de documentairemaker een anonieme ex-werknemer van het communicatiehoofdkwartier van de regering: “Natuurlijk bespioneren we elkaar allemaal.” Volgens hem moet er immers zoveel mogelijk zekerheid worden verkregen. “Het was even belangrijk om de achtergrond van je Europese partners te kennen als de gevechtsopdrachten aan het Sovjet-leger tijdens de Koude Oorlog.”

In de BBC-documentaire suggereert de voormalige ambassadeur David Renwick dat de Britse spionage-praktijken op het Europese vasteland nog steeds doorgaan en dat de Fransen vermoedelijk net zo hard in Groot-Brittannië spioneren.

De documentaire sluit aan bij eerdere beweringen van de Britse schrijver Mark Urban in zijn boek UK Eyes Alpha. Volgens Urban verzamelen de Britten geheime informatie om hun onderhandelingspositie in de EU te versterken. Daarvoor luistert de MI6 gesprekken af en worden vertrouwelijke gesprekken opgenomen.

Groot-Brittannië is dit half jaar voorzitter van de Europese Unie.