Deel bouw nieuwe superjumbo aan McDonnell Douglas uitbesteed

Van onze redactie economie AMSTERDAM - 's Werelds grootste vliegtuigfabrikant Boeing gaat een deel van zijn werk voor de nieuwe superjumbo uitbesteden aan zijn Amerikaanse concurrent-zonder-werk McDonnell Douglas.

De principe-overeenkomst daarover, die gisteren is bekendgemaakt, is een tegenvaller voor het Europese Airbus-consortium. Airbus staat voor een investering van minstens 14 miljard gulden om een eigen superjumbo, voor 600 en meer passagiers, te ontwikkelen, de A 3XX. Nu McDonnell delen voor de Boeing 747-500/600 mag ontwerpen, kan Airbus een bijdrage van McDonnell aan de A 3XX wel vergeten. Industrie-analisten vermoeden zelfs dat het verhinderen van zo'n krachtenbundeling van Airbus en McDonnell een van de drijfveren is geweest voor Boeing om een deel van zijn werk aan de vroegere concurrent te gunnen.

Boeing heeft daarnaast echter reden genoeg om hulp te zoeken. De fabrikant heeft dit jaar al 618 vliegtuigen verkocht, met een gezamenlijke waarde van 46 miljard dollar (80 miljard gulden). Dat is, met nog een kleine maand te gaan, nu al het grootste aantal bestellingen dat Boeing ooit in één jaar in de wacht heeft weten te slepen.

Tegelijkertijd met het verhogen van de productie (bij sommige vliegtuigtypen zelf het verdubbelen ervan) moet Boeing ook een aantal nieuwe versies ontwikkelen. Zo komt over ruim een jaar een ingrijpend vernieuwde versie van Boeings kleinste machine, de 737, in de lucht, en van middelgrote toestellen worden waarschijnlijk verlengde versies gemaakt.

Het veruit grootste project is echter zonder meer de nieuwe superjumbo. Officieel gaat het daarbij om verlengde versies van de huidige 747, die 747-500 en 747-600 moeten gaan heten. Maar de vliegtuigen zullen dermate sterk aangepast moeten worden, dat het bijna om geheel nieuwe typen gaat.

De 747-500 kan 50 passagiers meer (bijna 500 in totaal) vervoeren dan de huidige 747-400, en 16 000 kilometer non-stop vliegen, wat 2 000 kilometer verder is dan de huidige jumbo. De voorlopig grootste jumbo wordt de 747-600, die 550 passagiers kan herbergen.

McDonnell Douglas heeft ook plannen gehad voor het verlengen van zijn grootste toestel, de 300-persoons MD-11. Die driemotorige MD-12 had 375 stoelen moeten krijgen, maar eind oktober staakte McDonnell de ontwikkeling van dit vliegtuig. Bovendien lijkt het concern de laatste tijd geen enkel vliegtuig meer te kunnen verkopen.

Creatie

Daarmee leek een opening te ontstaan voor een samenwerking van Airbus en McDonnell Douglas. Airbus heeft een jumbo op de tekentafels die de creatie van Boeing nog moet overtreffen. De A 3XX zal plaats bieden aan 600 tot 800 inzittenden. De ontwikkelingskosten zijn echter astronomisch.

Airbus houdt het op acht miljard dollar (14 miljard gulden), Boeing voorspelt dat het minstens anderhalf keer zo veel zal zijn. De kans om een deel van die kosten met McDonnell Douglas te delen, lijken nu wel verkeken. In Nederland streeft Stork-dochter Fokker Aviation er overigens naar om voor enkele honderden miljoenen in het project deel te nemen.