Sotheby's in opspraak door smokkelpraktijken

LONDEN (AP) - Het veilinghuis Sotheby's heeft gisteren bekendgemaakt dat een aantal medewerkers is geschorst in verband met beschuldigingen dat zij zich hebben ingelaten met smokkelpraktijken.

De beschuldigingen werden geuit in een programma van de Engelse tv-omroep Channel 4, dat gisteravond werd uitgezonden.

George Bailey, directeur van Sotheby's Europa, zei dat nog moest worden vastgesteld of de medewerkers zich inderdaad aan illegale praktijken schuldig hebben gemaakt. Zo ja, dan zal hij de noodzakelijke maatregelen treffen, zei hij.

De Engelse krant The Times meldde gisteren uitvoerig hoe programmamakers van Channel 4 met behulp van een verborgen camera en microfoon vastlegden hoe een door hen benaderde medewerker van Sotheby's in Milaan buiten zijn boekje ging om een ter verkoop aangeboden schilderij van de 18de eeuwse Italiaanse schilder Giuseppe Nogari in Londen te krijgen. Volgens de deskundige van Sotheby zou het daar meer opbrengen. Hij vertelde erbij dat de Italiaanse wet uitvoer van Italiaans cultuurgoed verbiedt, maar zei dat hij het voor 450 pond (1 350 gulden) wel kon regelen. Het schilderij kwam inderdaad in juli bij Sotheby's in Londen onder de hamer. Koper was - net als de verkoper - een medewerker van Channel 4.

Een boek van Peter Watson over scheve zaken bij Sotheby's, getiteld 'Sotheby's: The Inside Story', wordt nu door The Times in afleveringen gepubliceerd. De journalist beschuldigt het veilinghuis van illegale export van oude meesters uit Italië, betrokkenheid bij de export van oudheden uit India, vervalsing van documenten om de herkomst van artikelen te verbergen en het manipuleren van veilingen.