Brulboei kwam terug om te saneren

Een brulboei, maar zonder aanziens des persoons. Een keiharde saneerder, maar ook iemand die aan het lot van Koninklijke Bijenkorf Beheer (KBB) ziel en zaligheid verbond.

De stijl van Arie Maas (63) vertoont gelijkenis met het autocratische leiderschap van Anton Dreesmann, vele jaren topman bij grote concurrent Vendex. Maas duldt geen tegenspraak en kan bij kritische vragen, ook van zijn medebestuurders, kijken of hij iets heel smerigs in zijn soep vindt. Toch dwingt hij bij vriend en vijand respect af door de manier waarop hij KBB in moeilijke tijden uit de brand hielp.

Maas volgde een studie vliegtuigbouwkunde aan de Technische Hogeschool in Delft en breidde zijn kennis uit met een aantal management-opleidingen. Na een aantal functies bij Unilever stapte hij in 1971 over naar de Hema, als directeur inkoop.

Het 'warenhuis voor de gewone man' bleek de opstap voor een snelle gang naar de raad van bestuur van KBB. Die ging in 1981 gepaard met een zware sanering, met Maas als architect.

Om de Bijenkorf-winkels uit de rode cijfers te helpen, moesten 1 500 medewerkers het veld ruimen, maar de winkelketen krabbelde op. Drie jaar later werd Maas benoemd tot bestuursvoorzitter van KBB.

In 1995, na “24 Sinterklazen en kerstmannen” vond Maas het tijd om de scepter van KBB uit handen te geven. Hij wilde wat hobby's oppakken en ging een aantal commissariaten vervullen, waaronder die van KBB en KNP BT.

Velen verwijten hem dat hij bij KNP BT drie jaar lang heeft zitten slapen, gezien de problemen waarin dat bedrijf momenteel verkeert.

Lang duurde zijn afscheid echter niet. Twee jaar na zijn vertrek bij KBB, keerde Arie Maas terug op zijn oude stek. “De hoogste tijd om het terras van mijn zomerhutje aan de Vinkeveense Plassen te verlaten”, zei hij daarover. Maas werd opnieuw benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur.

Feitelijk wérd Maas de raad van bestuur, want de toenmalige topman Theo Henselijn en financieel directeur Peter Dirks wees hij de deur.

Maas greep hardhandig in toen bleek dat het concern in een tijd van economische euforie nauwelijks winst maakte. Er moest een verlies over de eerste helft van het boekjaar worden weggewerkt van 22,5 miljoen gulden.

De ketens Signature Jeans, Lampenier, Decorette en Van Dalen deed hij in de uitverkoop. Voor deze reorganisatie trok hij 200 miljoen gulden uit. Bovendien kost de sanering 3 000 arbeidsplaatsen.

Bij zijn hernieuwde aantreden kondigde Maas aan niet weg te gaan voordat KBB weer op de rails staat. De overname van KBB door Vendex geeft zijn toekomst bij het concern een abrupte wending. Maas zal niet toetreden tot de nieuwe raad van bestuur.