'Monica Lewinsky overdrijft', vinden jongeren in Washington

Larissa Johnston en Kelly Mendoza kijken elkaar aan over de beker met koffie verkeerd die ze zitten te drinken bij het Starbucks koffiehuis in Georgetown, de uitgaanswijk van de Amerikaanse hoofdstad Washington. Ze giechelen wat, maar willen uiteindelijk toch wel wat kwijt over het seksschandaal rond president Bill Clinton en de oud-stagiaire Monica Lewinsky: ze zullen er zich niet druk over maken.

“Ik vind het veel belangrijker wat hij wil gaan doen aan de verbetering van het onderwijs in Amerika. Wat hij daarnaast privé doet, is zijn zaak. Het is een beetje eng zoals de media zich vastbijten in die verhouding. Als het nieuws al waar is”, zegt de achttienjarige Larissa, die aan de universiteit in het noorden van Washington studeert. Haar zeventienjarige vriendin knikt instemmend. “Ik denk dat die Monica de boel overdrijft. Dat ze indruk wil maken met haar verhalen. Wat ik van haar heb gelezen, is dat ze soms als een hondje achter de president aanliep. De manier ook waarop ze met die stralende ogen naar hem opkijkt. Het is een wat raar kind, lijkt me.”

Voor Chelsea Clinton, de dochter van de president die volgende maand achttien wordt en in Californië aan de universiteit van Stanford studeert, vindt het duo het wel naar. “Het is je vader over wie nu al die verhalen de ronde doen en ik heb begrepen dat ze altijd erg aan haar vader gehecht is geweest”, zegt Kelly. “Misschien is het wel goed dat ze ver weg in Californië zit, dan heeft ze hopelijk ook weinig last van fotografen die achter haar aanzitten. En Larissa: “Haar medestudenten schijnen haar goed op te vangen en haar op te beuren. Anders komt er van studeren ook niet veel terecht.”

Jessica Sharpe (19) werkt in een drogisterij in het centrum van de stad. Zij weet het niet zo goed meer. “Kijk, deze president voert een beleid dat ook goed is voor armere Amerikanen, zoals de zwarten en de latino's. In die zin zou het een ramp zijn als ze hem dwingen af te treden. Maar aan de andere kant mag je van een president toch ook verwachten dat hij het goede voorbeeld geeft. Dat hij misschien wat heeft gehad met een meisje dat zijn dochter zou kunnen zijn, vind ik niet fraai. En als hij er dan ook nog over heeft gelogen, dan maakt dat het nog erger.”

Ook Jessica vindt het naar voor Chelsea. “Toen ze nog hier in de stad naar school ging, probeerde ze altijd zoveel mogelijk uit de buurt van de media te blijven. Daar in Californië was ze aardig anoniem. Maar nu zag ik van de week alweer een foto van haar op de televisie, waarop ze met een vriendje op een feestje staat. Kijk, met zoveel aandacht voor het schandaal gaan ze zich ook weer met Chelsea bezighouden.”

Corey Jaeger maakt een afwerend gebaar. Van politiek heeft hij geen verstand en het interesseert hem eigenlijk ook niet. Politiek is iets voor nerds, voor van die studiehoofden. In zijn skatersoutfit met mega-over-sized broek en baseballcap zal hij daar niet gauw voor worden aangezien. Hij zit op een college aan de rand van Georgetown. Corey (15) houdt van rondhangen en computerspelletjes. “Ik volg dat gedoe ook niet. Je kunt de tv niet aanzetten of het gaat over Clinton. Kranten lezen doe ik ook niet. Is zonde van de tijd. Voor Chelsea is het niet leuk, maar ja, dan moet je vader maar geen president worden!”

Chuck Henley kan zich de drukte wel voorstellen, vooral in een stad als Washington, waar zoveel mensen zich met politiek bezighouden. Maar de rest van Amerika kan de hele affaire volgens de 21-jarige student aan de George Washington-universiteit niet veel schelen.

“Die kijken, net als ik trouwens, eerder of ze beter worden van het beleid van Clinton. En hij heeft de economie weer sterk gemaakt, dat zal iedereen toch moeten toegeven. Over een paar maanden praat niemand meer over die Monica. Trouwens al dat gedoe over seks. Seks hoort toch gewoon bij het leven?”

En Chuck springt de roltrap op richting metro. Op weg naar de sporttraining.